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偌大的校场，数万人齐齐倒吸一口冷气，空气仿佛凝固了。
左宗棠伸出手，苍老的手指带着一种近乎虔诚的庄重，缓缓抚过冰冷的棺盖。
他的目光再次投向台下，声音低沉下来，却带着千钧之力，一字一句，如同誓言，凿进每一个人的心底：
“此棺，为老夫所备！此去西域，要么，收复失地，驱逐丑虏，复我金瓯！要么……”
他猛地一指那口黑棺，声如雷霆炸响，“抬棺归葬，埋骨黄沙！”
“我左季高，与尔等共此誓言！不破楼兰，誓不还乡！”
死一般的寂静。只有猎猎旌旗在风中翻卷的声音。
数万将士的目光，紧紧聚焦在那口象征死志的黑棺和棺前须发戟张、如同古松般挺立的老帅身上。
一股难以言喻的热流，混合着悲壮、震撼、崇敬与滔天的战意，在每一个士兵的胸腔中猛烈地冲撞、激荡！
刘锦棠站在队列最前，年轻的胸膛剧烈起伏，一股滚烫的热流冲上眼眶，模糊了视线。
他猛地拔出腰间佩剑，寒光直指苍穹，用尽全身力气，爆发出石破天惊的怒吼：
“收复新疆！驱逐逆贼！不破楼兰，誓不还乡！”
这声怒吼如同点燃了沉寂已久的火山！
“收复新疆！驱逐逆贼！”
“不破楼兰，誓不还乡！”
“誓死追随大帅！”
六万条喉咙里迸发出的怒吼，汇聚成一股撕裂云霄、撼动大地的声浪！
这声浪如同滚滚惊雷，从校场炸开，席卷了整个陕甘大营，冲出辕门，在广袤无垠的黄土高原上奔腾咆哮，久久不息！连远方的山峦似乎都在这震天的怒吼中微微颤抖！
左宗棠挺立在猎猎风中，望着台下这钢铁洪流，望着那一张张因激动而涨红、因战意而扭曲的脸庞，望着那如林的刀枪和直指苍穹的旗帜。
他的眼中，有水光闪动，但更多的，是一种燃烧到极致的决绝与欣慰。他缓缓抬起手，抚过胸前那件御赐的黄马褂，指尖停留在那冰冷的丝线上，然后，向着遥远的京城方向，深深地、庄重地一揖到底。
再抬头时，所有的情绪都已沉淀为无坚不摧的意志。
他猛地抽出腰间御赐的龙纹宝剑，剑锋在春日下划出一道刺目的寒芒，直指西北！
“出征——！”
号角长鸣，声震四野！沉重而整齐的步伐声如同大地的心跳，轰然响起。黑色的铁流开始缓缓移动，无数的马蹄踏起滚滚烟尘。
旌旗蔽日，刀枪如林，六万精锐之师，带着一口漆黑的棺材和一位老臣以身许国的决绝，如同苏醒的巨龙，向着风沙漫卷的西域，向着那血与火的战场，浩荡西行。
烟尘在铁流身后冲天而起，遮天蔽日，仿佛一条巨大的黄龙，咆哮着扑向西北苍茫的天地线。
那口漆黑的楠木巨棺，被安置在一辆特制的、由四匹健壮骡马拉着的宽大板车上，紧随在左宗棠的帅旗之后，在漫天烟尘中时隐时现，如同一个沉默而沉重的巨大惊叹号，烙印在每一个西征将士的心头。
左宗棠端坐马上，花白的须发在干燥的风沙中翻飞。
他微微眯着眼，望向那望不到尽头的西行之路。
黄沙，戈壁，天山雪峰……阿古柏的铁蹄，异族的弯刀……无数画面在眼前纷乱闪过。
他下意识地抬手，粗糙的手指轻轻拂过腰间佩剑那冰冷的剑柄，感受着那熟悉的纹路。
这柄剑，曾随他平定太平军，剿灭捻军，如今，又要随他踏入这万里之外的生死绝域。
剑穗上系着的一枚小小的、色泽温润的玉环，随着马匹的颠簸轻轻晃动——那是林则徐当年在湘江舟中，托付西域舆图时亲手所赠。
玉环无声，却仿佛在低语着一个未竟的遗志。
“文忠公，”左宗棠在心中默念，“您未走完的路，未雪之恨，季高……替您去走，替您去雪！”
一股滚烫的血气直冲胸臆，驱散了长途跋涉的疲惫。
忽然，一阵急促的马蹄声从队伍后方传来。一名背插“急”字令旗的塘马，浑身尘土，口鼻处蒙着的布巾已被黄沙染成土黄色。
他策马狂奔，直抵左宗棠马前，翻身滚落，单膝跪地，声音嘶哑而急促：
小主，
“报——大帅！吐鲁番急报！阿古柏逆酋闻我大军西进，遣其悍将白彦虎，率五千精骑，并裹胁当地部族叛军万余，已于三日前攻陷哈密外围屏障七角井！
守将徐占彪部苦战一日夜，伤亡惨重，退守哈密城！白彦虎扬言，要……要屠尽哈密，断我西征粮道！”
“白彦虎！”左宗棠眼中寒光暴涨，这个名字带着刻骨的恨意。
这个反复无常、双手沾满同胞鲜血的叛徒！
“大帅！”刘锦棠早已策马赶到左宗棠身侧，年轻的脸上没有丝毫惧色，只有熊熊燃烧的战意，“末将请命！率先锋营轻骑疾进，驰援哈密！必斩白彦虎狗头，解哈密之围！”
左宗棠的目光如电，迅速扫过舆图，又望向刘锦棠和他身后那些同样战意昂扬的年轻面孔。
他看到了锐气，看到了勇气，但也看到