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偌大的校场上，很快黑压压站满了人。无数火把被点燃，熊熊火光跳跃着，将校场照得亮如白昼，也将左宗棠铁青的脸映得如同怒目金刚。
寒风卷着火光，在数万将士惊疑不定的脸上投下明暗不定的阴影。
三名面无人色的兵卒和搜出的烟土烟具被推搡到校场中央的高台下。
左宗棠手持那杆缴获的烟枪，一步步走上高台。
他的目光扫过台下数万双眼睛，那目光里有痛心，有愤怒，更有一种山雨欲来的肃杀。
整个校场鸦雀无声，只有火把燃烧的噼啪声和呼啸的北风。
“看看！”左宗棠的声音不高，却清晰地传到校场每一个角落，带着一种金属摩擦般的冰冷质感。
他高高举起手中那罪恶的烟枪，“这就是我大清官兵！这就是本该持戈卫国的勇士！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“吸食此物，形同鬼魅！耗空精血，泯灭心志！如此军队，何以御敌？何以卫国？何以对得起朝廷粮饷，对得起祖宗疆土？！”
他猛地将烟枪狠狠砸在高台的硬木边缘！“咔嚓！”一声脆响，那铜嘴木杆的烟枪应声断为两截！断裂的烟枪被他掷于脚下。
“自即日起！”左宗棠的声音如同九幽寒冰，带着森然的杀意。
“凡我营中，再有以身试法，私藏吸食鸦片者，无论兵卒将官，一经查实，斩立决！悬首辕门，以儆效尤！今夜此三人，即刻枭首！烟土烟具，当众焚毁！”
“大帅饶命！饶命啊！”台下的三个兵卒发出绝望凄厉的哭嚎，被如狼似虎的执法亲兵死死按住。
左宗棠面如寒霜，毫不为所动，只从牙缝里冷冷迸出一个字：“斩！”
寒光闪处，三颗头颅滚落尘埃！浓烈的血腥味瞬间弥漫开来，压过了那令人作呕的鸦片气息。
紧接着，搜出的烟土烟具被投入熊熊烈火之中，发出噼啪的爆响和更加刺鼻的气味。
校场上，数万将士被这雷霆手段震慑得噤若寒蝉。
不少人脸色煞白，身体不由自主地微微颤抖。那浓烈的血腥味和焚烟的焦臭，混合着刺骨的寒风，深深烙印在每个人的灵魂深处。
王德榜站在将领队列前排，脸色变幻不定，看着那三颗血淋淋的人头，看着高台上那个须发戟张、杀气腾腾的老帅，嘴唇动了动，最终只是沉重地垂下了头。
自那夜之后，陕甘大营的空气仿佛被彻底涤荡过。
那令人心悸的甜腻气味消失了，取而代之的是一种肃杀、紧张、甚至带着一丝恐惧的整肃气息。
操练的号子声更加嘹亮，步伐更加整齐，眼神也更加锐利。
无人再敢触碰那死亡的红线。
时光在严苛的操练、严格的纪律和日益充足的粮秣供给中飞速流逝。
枯黄的草木褪尽，又被一层薄薄的白雪覆盖。陕甘大营，已然脱胎换骨。被裁汰的老弱早已远去，留下的六万兵卒，在刘锦棠等一批锐意进取的年轻将领日夜不辍的操演下，筋骨日渐强健，黝黑的脸膛上刻着风霜与坚毅。
他们身着统一的青灰色新棉号褂，手持擦拭得锃亮的火枪长矛，行动间步调整齐划一，号令所至，如臂使指。
那支曾经面黄肌瘦、暮气沉沉的疲弱之师，终于淬火成钢，显露出铁血强军的森然气象。
光绪三年，春寒料峭，但风中已隐隐透出一丝暖意。
校场点将台前，六万精兵肃立如林，鸦雀无声。
刀枪如雪，旌旗猎猎。阳光刺破云层，照耀在士兵们崭新的号褂和擦亮的兵器上，反射出令人心悸的寒光。
左宗棠一身簇新的藏青色官袍，外罩御赐黄马褂，站在点将台中央。
他花白的须发梳理得一丝不苟，面容清癯，但那双深陷的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎狂热的坚定光芒。
他的目光缓缓扫过台下钢铁般的方阵，扫过一张张年轻而坚毅的脸庞，扫过前排昂首挺胸、眼神锐利如鹰的刘锦棠。
“将士们！”左宗棠的声音苍劲雄浑，如同洪钟大吕，在寂静的校场上空回荡，清晰地传入每一个士兵的耳中，“半载厉兵秣马，枕戈待旦，为的是今日！”
他停顿了一下，深吸一口凛冽的空气，目光陡然投向遥远的西北天际，仿佛要穿透千山万水，直抵那片被蹂躏的故土。
“阿古柏逆贼，窃据我新疆十数载！勾结俄、土，裂我国土，奴我同胞！天山南北，血泪斑斑！此乃我大清之奇耻大辱！此乃我华夏之切肤之痛！”
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他的声音越来越高亢，带着一种撕裂心肺的悲愤与决绝：
“今日，本部堂奉皇太后、皇上之命，统率尔等，西征讨逆，收复新疆！”
“此去西域，万里迢迢，强敌环伺，戈壁黄沙，险阻重重！唯有一往无前，有死无退！”左宗棠的声音陡然拔至最高，带着一种玉石俱焚的决绝。他猛地转身，对着身后肃立的亲兵重重一挥手：
“抬上来！”
八名魁梧的亲兵，神情肃穆，步伐沉重而缓慢，将一口通体漆黑、沉重异常的楠木棺材，稳稳地抬上了点将台，放在了左宗棠身侧。
那棺木在春日阳光下泛着幽暗沉重的光泽，如同一块巨大的玄铁，瞬间攫住了所有人的目光。