了急于求成的焦躁。他缓缓摇头，声音沉静却带着千钧之力：
“锦棠，锐气可嘉！然白彦虎狡诈凶悍，踞险而守，急切难下。我军初入戈壁，大队人马疲惫，若仓促与之决战，正中其疲我之奸计。”
他手指重重地点在舆图上一个不起眼的标记上。
“令徐占彪，死守哈密，固守待援，不得浪战！传令后军，加速转运粮秣、炮械，尤其是那二十门新到的克虏伯后膛钢炮，务必尽快运抵哈密城下！”
他抬起头，目光穿透漫天烟尘，仿佛看到了更远的战场，看到了天山以北那片更广阔的土地。
“阿古柏调白彦虎前出哈密，其意或在诱我主力于此纠缠。
我偏不如他所愿！”左宗棠的声音陡然变得凌厉，“传令全军，变换行军序列！锦棠！”
“末将在！”
“命你率本部精骑三千，配属健锐营火枪手一千，即日起脱离大队，轻装简从，昼夜兼程！目标——不是哈密！”
左宗棠的手指猛地向北划去，直指舆图上那片代表荒漠的空白区域。
“由此，绕过觉罗塔格山，穿行大漠戈壁，直插天山北路！奇袭古牧地（今乌鲁木齐米东区）！断阿古柏北疆之根本！此乃攻其必救！哈密之围，不战自解！”
刘锦棠浑身一震，眼中瞬间爆发出狂喜和敬佩的光芒。
绕行千里戈壁，直捣黄龙！这是何等大胆的奇谋！他猛地抱拳，声音因激动而微微发颤：“末将得令！必不负大帅重托！”
“记住，”左宗棠盯着刘锦棠，一字一句，如同淬火的钢钉，“兵贵神速，更要隐秘！出奇方能制胜！天山雪冷，瀚海沙狂……此去九死一生！但，只许胜，不许败！”
“诺！”刘锦棠斩钉截铁，再无多言，猛地勒转马头，厉声喝道：“先锋营！健锐营！随我来！”
马蹄如雷，数千精锐如同离弦之箭，脱离滚滚西行的黑色洪流，斜刺里向着北方那片更加荒凉、更加未知的戈壁瀚海，狂飙而去，卷起一溜冲天的烟尘。
左宗棠目送着那支迅速消失在北方风沙中的骑影，直到最后一骑也融入昏黄的天幕。
他缓缓收回目光，再次望向西方。太阳正缓缓沉入地平线，将无边的沙海染成一片壮烈而苍凉的金红。
那口漆黑的巨棺，在夕阳的余晖中，拖出长长的、沉默的影子，与西征大军投下的巨大阴影融为一体，坚定地指向远方。