不知过了多久，一个不容置疑威严的女声，慢悠悠地响起，每一个字都像是从云端滚落的冰雹：
“岑毓英。”
“臣在。”岑毓英的声音低沉而清晰，带着长途跋涉后的沙哑。
“云南……近来闹得很不像话。”慈禧太后的声音不高，却像一把钝刀子，慢慢地刮着人的神经，“说你的人，可不少啊。”
她顿了顿，似乎在欣赏跪伏者的反应，又似乎在斟酌着词句，“奏折，哀家都看了。一条条，一桩桩……说得可是有鼻子有眼。”
她似乎随意地翻动着什么，纸张摩擦的窸窣声在寂静的殿内格外刺耳。
“有人说你祖上，是那桂西土司王，世代称霸一方，不服王化……非我族类？”最后四个字，她说得极轻，尾音微微上挑，带着一丝玩味，却又重若千钧，狠狠地砸在岑毓英的心上。
岑毓英身体猛地一僵，一股巨大的屈辱和寒意瞬间攫住了他。
他猛地抬起头，目光穿过纱幔的缝隙，试图捕捉那后面模糊的轮廓，声音因为激动而微微发颤：
“太后明鉴！臣之先祖，确曾羁縻于桂西，然自臣高祖起，早已倾心归化，沐浴王化已历数世！臣自幼束发受书，习的是圣贤文章，行的是孔孟之道，以汉礼入学，以汉文为官！每食君禄，未尝不念天恩浩荡；每临战阵，未尝不思报效朝廷！臣之一片忠心，可昭日月！岂能以血脉出身而妄加揣测，疑臣贰心？”
他的声音在空旷的殿宇中回荡，带着一种孤注一掷的悲愤。
额头上的汗珠，顺着鬓角滑落，滴在冰凉的金砖上，洇开一小片深色的痕迹。
短暂的沉默。纱幔后的身影似乎微微动了一下。
“忠心？”慈禧的声音依旧平淡无波，听不出喜怒，“那……洪秀全呢？他也是广西人，离你老家，听说也就百把里地吧？他当初，不也是个读书人？后来怎样？”
“太后！”岑毓英心中剧震，这荒谬的联系竟也被拿到这至高无上的地方来质询！他急切地辩解，“洪秀全乃乱臣贼子，人神共愤！臣与之，除同乡之籍，绝无半分瓜葛！臣蒙圣恩，连中三元，得授功名，唯思尽忠报国，岂敢有丝毫悖逆之念？若以此同乡之故便疑臣不轨，臣……臣百口莫辩！但请太后细查臣在滇所为，剿匪安民，兴利除弊，何曾有过一丝一毫懈怠？”
“哦？”慈禧似乎不置可否，轻轻揭过这一页，“还有人说，你打仗的时候……不太听招呼？让你守着，你偏要打？让你退，你偏要进？翅膀硬了，就忘了规矩？”
“此乃形势所迫，战机瞬息万变！”岑毓英急切地分辩，黔西那场恶战的惨烈景象瞬间涌入脑海，“将在外，君命有所不受！彼时叛苗主力集结隘口，若待督臣援兵，叛苗早已筑垒固守，我军攻坚，伤亡必巨！臣当机立断，冒险突袭，虽违令在先，然终获大胜，保全了无数将士性命！臣若有私心，岂会以身犯险，亲冒矢石？”
他想起那场血战后，堆积如山的同袍尸体，声音哽咽了，“臣……只为大局，为将士性命计！绝无拥兵自重之心！”
又是一阵令人窒息的沉默。檀香的气息似乎更浓了，甜腻得让人有些发晕。
“那么……”慈禧的声音陡然转冷，像冰锥刺破了那层甜腻的伪装，“大理杜文秀那边……又是怎么回事？有人说，你和他……有书信往来？”
轰！如同一声惊雷在岑毓英脑中炸开！全身的血液似乎瞬间涌向头顶，又顷刻间褪得干干净净，只剩下彻骨的冰凉。
他猛地抬起头，眼睛死死盯住那层纱幔，仿佛要穿透它看清后面那张脸。
这最致命、最隐秘的一击，终于来了！暗桩、药水密信、那个付出巨大代价才获得的关键情报……这一切，竟成了通敌的“铁证”？
“绝无此事！”岑毓英几乎是嘶吼出来，声音因极度的惊怒和冤屈而变了调，“太后！此乃构陷！天大的构陷！臣与杜逆，不共戴天！滇西平叛，大小数十战，臣部将士伤亡枕藉，皆是为朝廷剿灭此獠！臣岂能与之暗通？此必是奸人构陷，欲置臣于死地！太后明察！太后明察啊！”
他再也顾不得仪态，额头重重地磕在金砖上，发出沉闷的咚咚声，每一下都带着绝望的力量。
纱幔之后，一片沉寂。只有他粗重的喘息和那沉闷的叩头声在殿内回响。
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时间仿佛凝固了。檀香袅袅，盘旋上升，织成一张无形的、令人窒息的网。
良久，久到岑毓英几乎以为时间已经停止，那冰冷的声音才再次响起，带着一种尘埃落定般的淡漠，彻底浇灭了他心中最后一丝微弱的希望之火：
“好了。你说了这么多，哀家……也听明白了。”慈禧的声音顿了一顿，如同钝刀在磨石上最后蹭过，“忠心也好，苦劳也罢……终究是难为了你。只是……”
她似乎微微探身向前，纱幔后的影子清晰了一瞬。
“壮人……终究是壮人。”
这轻飘飘的六个字，如同六把烧红的烙铁，狠狠地烫在岑毓英的灵魂深处！比任何刀枪剑戟都更致命！
他全身的力气仿佛瞬间被抽空，挺直的脊梁无声地坍塌下去。
叩在地上的额头一片冰凉，那冰凉的触感一直蔓延到心底最深处。
原来如此！原来如此！
所有的辩解，所有的功勋，所有的忠诚，在“壮人”这两个字面前，都变得苍白无力，都成了虚妄的笑话。
血统，出身，那无法选择的源头，才是他原罪的根本！才是他永远无法