溽热的雨潮下了三天终于停歇。
曲折廊庑下，往来匆匆的丫鬟看到垂花门下的宋端娘后，吓得怀中药篓子差点砸落在地。
这是宋端娘第一次跨入凌霄院。
“言姑娘……可好些了？”
“回大姑奶奶的话，言姑娘两炷香前醒了次，只进了两勺枣粥，昨夜还是睡得不安稳。”
宋端娘沉吟片刻，柳叶眉微蹙，开口道：“她不爱喝枣粥，你们在凌霄院也快半年了，这也不知道么？”
在君都时，白姨娘院里爱炖补气血的羹汤粥品。
红枣在柴火灶常年闷着，下人偶有不尽心，使那枣炖得时间太长。
枣子表皮膨起，内里软烂如泥，红褐色的枣泥和粘稠的米粥搅和在一起。
在舌尖晕开时，枣不是枣，粥不是粥。
也要怪从前除夕家宴，言荞要端他慈父的身份，不敢在她面前关怀病若折柳的白姨娘，玉箸如风，半晌下来，言朝息的碗里菜比山还高。
言荞眼神又不好，把姜片当豚肉也是常有的事。
言朝息顾忌着主座的她，便苦着脸吃下去。
这也算了，白姨娘也不是省油的灯，要舀面前一碗又一碗粥品羹汤，好似言朝息全吃完，这便是如何深情似海的一家三口。
宋端娘沉默地看这四肢如竹竿的小姑娘逐渐肚子吃得溜圆。
终有一次，言朝息鼓着腮帮子，朝手心吐出一粒乳牙与枣核，看着那浑浊的枣泥与瓷碗中白汪汪的米粥银耳，登时反刍，将吐未吐，包子脸上挤满了褶子。
“不想吃就不吃罢，去拿茶盂来！”
宋端娘重重搁落筷子，她太厌烦这倔得能去犁地的孩子。
“朝朝儿原来不喜欢吃枣粥，阿爹也没逼你嘛……”
言荞手忙脚乱起来，他手掌接满了言朝息的秽物，惊得白姨娘捏着香帕放在鼻尖下，后一退三千里。
凌霄院中。
小丫鬟们听到宋端娘的质问后伶俐跪了一大片，面色苍白。
她们早听说这位大姑奶奶不好伺候，屋中燃的香，差半香匙也能闻出来，吃穿品度，无一不精。
而言姑娘就不一样了，她面颊永远带着笑窝。
长辈见了欢喜，下人见了觉得和善。
三餐服饰，来者不拒。
当初宋老太君点人去凌霄院时，小丫鬟们真是卯足了劲争这人头，最后羡极了紫芙紫萝姊妹。
言姑娘也是没见过世面的。
紫芙姊姊每日给言姑娘做个蛋，什么桂酿圆子糖水蛋，琥珀滇红酥山。
或是再简单不过的煎蛋，拿沥出的猪油作底，煎好了淋点豉油，姑娘就被哄得服服帖帖的。
如今好了，最会哄人的被打得昏迷不醒，另一个像迷路鹌鹑，哭得凌霄院的丹若树都要枯了。
“小厨……在哪？”
垂首的小丫鬟们听着上首传来轻不可闻的问声瑟瑟发抖，只领头的想通关窍，大着胆子仰起头回道：“奴婢领大姑奶奶去。”
宋端娘在小厨房大张旗鼓。
瑞霭堂差鹊枝瞧了瞧时隔十年绑着襻膊熬粥的宋端娘这架势。
“怎好劳烦大姑奶奶下庖厨。”
鹊枝心切欲接过铲勺。
“都出去。”
宋端娘掰碎了手中的血燕，低垂着眼睫。
那数十种怪味纠缠着梦中的言朝息，她终于忍不住撬开自己的眼睛。
余光处，枕边小柜摆着一只青瓷小碗，手里忽地被塞入冰凉的瓷勺。
“醒了，那就是大好了，”宋端娘坐在床榻边，见她目光呆滞，语气重得要喊魂，“你不会指望我亲自喂你？”
言朝息当然不敢想。
她僵硬地别过头，像具牵线木偶，看着青瓷碗里煮得浑浊糊烂的东西，依稀可以辨出里头的碎百合，桂圆，黄黍，枸杞，薏仁，相思豆……
还有一口“血痰”似的东西，还冒着气泡。
言朝息小心翼翼问道：“母亲尝过自己煮的东西吗？”
宋端娘抢过青瓷碗：“不吃就不吃，废什么话。”
言朝息觉得宋端娘的病还没好，她抱着锦被起身，拿过碗往嘴里灌，安抚着排斥外敌的五脏庙。
虽然吃了二哥塞进嘴里的药丸，身上疹子不见再发，但到底也是杖责未好，背上流的不知道是汗液还是血液。
言朝息躲回了被窟中，咽了咽唾沫，闷闷道：“母亲，我吃完了，恕我不相送，您请回罢。”
宋端娘不语，却从书架子拿出一本书坐在榻边翻阅起来。
“你喜欢采霞街，还是锦照街？”她突然冒出一句无端的话。
这两条街，坐落着凤玱城数得上名号的绸缎与丝织铺子，逢晴后往来人头攒动，繁华喧盛。