宋府如筠院。
白姨母端坐于香案前，拿着一只莲花香铲在打香篆。
她显然不擅此道，香粉填得满袖皆是，燃香时手抖如筛糠，发髻上的赤金攒玛瑙步摇乱颤，鬓角汗湿。
言朝息站在一角摸了摸鼻尖。
龙脑，紫荔的香味溢溢连绵，她咬紧牙憋住喷嚏。
白姨母出身不显，宋嘉澍也快到入春闱年纪，这番她日日苦练插花，书画，辨香，拼了劲要融入凤玱贵妇圈，要为膝下独子搏个好婚事。
“讨人厌的东西。”白姨母面染愠色，随手抓来一杯茶水淋在香炉中。
“许是”才瞥见毫无存在感的言朝息，她讥笑两声道:“你不在嫡母身边安生侍候，还跑来我这如筠院耍？”
“哪能如此，朝息可是服侍母亲好生安睡后，才来寻姨母，”言朝息摆出一副无辜稚子模样，声音脆亮，“可怜姨娘随父亲而去，如今打断骨头连着筋的，可不只有姨母您了么。”
她略过白姨母的暗讽，俏嫩的脸庞反而浅笑，让寻常人一见欢喜。
但白珠珠不是寻常人。
想是宋老太君不在场，如筠院又皆是心腹，她便不再掩饰本性。
白珠珠掩下眉间微不可察的厌恶，沉声道:“白璎璎也配与我相提并论？一个不知廉耻的外室女，玉京坊卖笑的舞姬，简直令我白家与你父亲毕生蒙耻。”
言朝息敛下长睫，脑海中那本旧账却飞快翻着。
早在幼时，她便听烂自己生母白姨娘的红尘艳闻，也正如白珠珠所说。
白姨娘的身份不大光彩。
无碍，作为白姨娘的亲生女儿，演戏，她是最会了。
言朝息抬首绣帕捂面，抽抽噎噎激她道:“白姨母，有道是死者已矣，既往不咎，父亲生前也算可怜姨娘……”
“笑话！”白珠珠指甲划过青瓷盏，发出撕拉怖人的锐响，“当年谁不知她腹大如箩，于大庭广众跪在你嫡母面前，央求入你言家，那可是你嫡母都下不了台的情势。”
她忆起多年前的场景后便滔滔不绝起来。
“她从不给人脸面，我焉何赏她脸面！”白珠珠目光如尺，从头到脚打量着言朝息，说话像放鞭炮。
“白璎璎是个不识相的，便是你这人丁儿出世时，还拒了宋端娘精挑细选的稳婆奶母，不知从哪个犄角旮瘩捉来的婆子，说姓晏，呵，倒也是偷七拐八的货色……”
“朝朝儿，你是不是言荞的……”她支起个手臂，半敛眸光。
白珠珠顺即被身侧的嬷嬷牵了回袖，她才意料到自己失了分寸，啜了啜茶水，瞥见言朝息如顽石泥胎的模样，便称心不已。
言朝息藏于袖中的伤口迸裂开，白珠珠嘲讽她的话于她是左耳进右耳出，反倒那些个“腹大如箩”诸词在心口震震，无不与梦中场景对应。
晏婆，晏婆。
会是她想的那个老虔婆吗？
言朝息心中那颗疑窦的种子渐渐发芽了。
*
言朝息照例日日侍疾。
宋端娘不知为何，药一碗接一碗地灌，病却由疯转痴，抱着言荞的骨灰瓮死也不松手。
有一回，雁枝悄悄从睡着的宋端娘怀里移开瓮，要为她擦身。
宋端娘眠浅，睁开眼睛发觉言荞不见了，尖叫声快将妆镜震碎，疯狂撕扯着自己的头发，藏在床榻里死活不出来。
众人怵怵，再不敢动。
名医一条龙似的游进了宋府，却谁都说不出个所以然。
皆是千篇一律的“忧思灼心”，“灵台不稳”敷衍之词。
因着言荞落罪，宋端娘染上疯病，宋府这个年也过得极为冷清萧瑟。
张祷还对言朝息怨了声“原来富贵人家过年，还没乡野热闹呢”。
宋老太君急得火气上头，嘴起了个大燎泡，时时盯着煎药的丫鬟，守在宋端娘床前，恨不得替她受苦。
死了丈夫守着金山银山的快活日子，宋老太君深有体会。
她叹宋端娘到底还是太年轻，被情爱迷障了眼。
衡安十四年，宋老太君还不是雍州宋家的主事人，她只是谢宋两家联姻的主角，谢吟波。
那是谢吟波嫁给宋承淮的第三年，她的肚子还是没动静。
谢吟波倔。
她想给每日对她叹气的公婆一巴掌，给窝囊的装货丈夫宋承淮两巴掌。
有好几次她生生吞下那句质问:“凭什么是我的问题，宋承淮就没错吗？”
稽州谢氏三代宰辅，姐姐谢吟沧是皇后，谢吟波自己又是稽州谢氏闺中翘楚，四艺魁首。
所以，她谢吟波的腰杆子从来直得像把剑。
直到宋承淮在清明祭祖时姗缓而迟，突然怯怯对悍妻道:“敬澜，我问过卦师，这辈子可能就一个种。”
谢吟波听了就不高兴。
她刚想斥宋承淮“放你老娘的屁”，却瞥见他身后跟