静尘院中，沉香燃尽，盖住了血腥味。
宋端娘面色如霜，斜倚在绣金瓣牡丹软枕上，如瀑青丝披散在肩角。
一别半年，她被磋磨得瘦如枯叶，玉颈上青筋显得尤为可怖，唇上亦是惨淡，空洞双眸只定定注视着言朝息细软的卯发。
言朝息捧着青瓷药碗，手僵得不像是自己的。
窗风掀起纱帷，一并吹拂着榻边香炉里将熄的安神香，令言朝息有些鼻痒痒。
宋端娘不开口，她更不敢发声劝慰。
“搁着罢，”宋端娘骤然开口，眼神飘忽，“你父亲命不好，从来不把我的话放心上，反倒对你姨娘唯命，是从。”
“到底是个从玉京坊出来的……”她身上锦被在枯指间绞乱，当着言朝息的面从牙缝挤出来两个字。
“贱人。”
言朝息指尖微颤，汤药渐冷，在盏中漾开涟漪。
她幼时便听厌传闻，她的嫡母宋识端未出阁时才貌盛极无双，嫁给三元及第的言荞，只是锦上添花。
如今，宋端娘对白姨娘多么恨之入骨，才能摒弃家族数年教养的端庄仪态与言辞。
言朝息欲回她，药已放凉，自己再去重熬一碗时，宋端娘却凉凉开口:“言荞，言荞在哪？”
宋端娘的语调怪异嘶哑，令言朝息恨不得拔腿就跑，但她还是一动不动，膝盖处垫的棉花像块铁。
“母亲，方将军昨日与我了。”
自昨日她带走骨灰瓮，紫蕊说宋端娘从清晨打一起身便终日盯着肚子，仿佛要盯出个窟窿。
那里本该有个已成人样的小孩，或者是个黑墩墩的瓮。
“母亲，父亲他……他在我的院子里，我待会就端过来，”言朝息额角流下一滴汗珠。
她若还是那个孤高胜雪，眼中无物的宋端娘就好了。
香炉白烟腾起，甜香腻得愈发让人不适。
宋端娘却猝然看向虚无一物的空中，眼眸撑得极大，热泪从脸颊滚落下来。
她歇斯底里道:“言荞，言荞，我们的朝毓没了，我们的珉儿也没了！我该怎么办？”
“母亲！父亲若还在，断不会愿你痛楚于斯！”言朝息放下药碗，直抱着宋端娘的腰身，想将她拖回锦被窟里好生安睡。
宋端娘腰背的骨头硬得言朝息咯手，倏忽间她却被宋端娘扯落倒地。
素色丝绸寝衣轻飘飘落在言朝息眼睫，宋端娘的手掌急遽扼住言朝息的脖颈。
她已然眼底混浊，失了智。
“你这个孽障！便该如你殉情的生母白氏，一同下拔舌地狱！”
殉情。
听回来奔丧的言家仆人说，言荞死的第二日，白姨娘便自缢而亡。
但言朝息半年前偷听过大夫的诊断，白姨娘本就活不了多少时日。
言朝息被宋端娘掐得喘不过气，脸憋得酱紫，她再用力抵抗也抵不过成人的力气。
终了，言朝息放下拼命抵抗的双手，她眼里呛出的泪水如滚油般烫在宋端娘的指尖，惹得对方有一丝松懈。
她以为微微松开的宋端娘有几分动容，却不成想加剧了杀心:“到底是贱妾之女，如出一辙！”
贱妾之女。
言朝息痴痴笑了起来，惹得眸中泪水更为汹涌。
是她选了要来这世间吗。
是她选了佛口蛇心，卖女求宠的白姨娘为生母吗。
窒息感漫上气管时，她眼底模糊望着妆台前碎裂的长命玉锁，那是昨日宋端娘小产后亲手摔的。
紫蕊说，这长命玉锁原有一对，另一只随十一年前夭折的言朝毓入了土。
朝毓，朝毓。
朝曦毓秀，得天独厚，父母爱之，盼之。
而言朝息的“朝息”，只是她舞姬生母白璎璎伴奏的曲乐名字罢了。
“母亲……”言朝息气若游丝，向着掐红眼的宋端娘用尽力气喃喃。
*
言朝息意识与世间断裂时，她突觉颈间一松。
宋老太君的鸩杖挑开宋端娘，广袖扫过宋端娘泪痕斑驳的面容，竟活生生给了她一个清脆的耳光。
“混账！”宋老太君鸩杖将言朝息护在身后。
鹊枝满目焦灼，连连将言朝息扶起，用胳膊垫着她的头，拿巾帕使力扇气。
“没了男人孩子，就活不下去了？我谢吟波费劲心血，为何教出你这么个……痴妇！”
宋老太君话音戛然而止，化作一声叹息。
言朝息在鹊枝怀里呛咳，察觉恢复些许气息，便自顾自扶桌站起，恰好又被身后匆匆入屋的紫蕊一胳膊撞到地上。
地上的碎瓷片硬生生扎进言朝息手掌皮肉。
鹊枝连忙将言朝息扶起，拧眉白了紫蕊一眼。
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