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他走到窗前，望着远处仍在冒烟的马尾船厂，"把仓库里能用的都带上，不够的就地筹措。非常之时，行非常之事。"
王德榜挺直腰板："标下定不负左帅所托！只是..."他欲言又止。
"讲。"
"标下担心法军势大，单凭这十二营恐怕..."
左宗棠突然笑了，那笑容里带着几分狠厉：
"谁说只有你一支？我已飞书苏元春，命他率部从湖南急行军入广西，与你形成犄角之势。"
王德榜眼睛一亮："苏军门也来？那此战可期了！"
"记住，"左宗棠突然严肃起来，"法军火器精良，不可正面硬拼。越南多山，要以己之长攻彼之短。多用埋伏、夜袭，断其粮道，扰其后方。"
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"标下明白！"
"还有，"左宗棠从书架上取下一本手抄册子，"这是我这些年来与洋人交手的经验，你拿去研读。知己知彼，方能百战不殆。"
王德榜双手接过，只见封面上写着《海防辑要》四个苍劲有力的大字。
他郑重地将其收入怀中："标下必仔细研读，不负左帅厚望。"
左宗棠点点头，突然咳嗽起来，这一次比之前更加剧烈。
王德榜连忙上前搀扶，却被推开。
"无妨。"左宗棠擦了擦嘴角，"你即刻去准备，三日之内必须开拔。军情如火，耽搁不得。"
王德榜深深一揖："标下告退。"
走到门口时，他听见左宗棠低声自语："老了...但还能战..."
次日黎明，左宗棠便带着一众将领巡视福州沿海防务。老将军不顾众人劝阻，执意登上鼓山炮台。
这里曾是马尾海战中抵抗最激烈的地方，石墙上弹痕累累，几门被炸毁的大炮歪斜地倒在炮位里。
左宗棠抚摸着其中一门大炮的残骸，问道："当时守这里的炮手是谁？"
一名参将上前："回大人，是游击将军张成，已经..."
"我知道，他战死了。"左宗棠打断道，"他的家眷安置好了吗？"
"按阵亡将士例，给了抚恤..."
"加倍。"左宗棠简短地说，"另外，在这里立块碑，刻上所有阵亡将士的名字。"
他走到炮台边缘，俯瞰整个闽江口："这里位置极佳，为何不多设几门炮？"
何如璋面露难色："大人，我们的大炮多数已在海战中损毁..."
"从厦门调，从广州调！"左宗棠厉声道，"没有大炮，福州就是第二个马尾！"
他转向随行的工程师："测算一下，在这里增设三座暗堡，形成交叉火力。
江中要布置水雷，两岸多设障碍。"又对炮兵统领说："将剩余炮舰分散隐蔽在支流中，作为机动火力。"
整整一天，左宗棠马不停蹄地巡视了从闽安到长乐的每一处防御工事。
每到一处，他都亲自指点布防，连最细微处也不放过。
夜幕降临时，这位七旬老人已经声音嘶哑，脚步蹒跚，但眼中的火焰却越烧越旺。
回到行辕，左宗棠刚要休息，王德榜匆匆进来："大人，苏军门回信了。"
左宗棠一把抓过信笺，快速浏览后，脸上终于露出一丝欣慰：
"好！元春已率八千精锐从永州出发，十日内可抵桂林。"
他走到地图前，手指点着广西边境："德榜从东，元春从北，两路夹击，法军必退！"
王德榜犹豫道："大人，朝廷那边..."
"张之洞已上奏请战，太后和皇上这次不会再退让了。"
左宗棠冷笑一声，"法国人以为大清软弱可欺，这次就让他们尝尝厉害！"
正说着，外面传来一阵喧哗。不一会儿，王德榜弟弟五德彪大步走入，身上还带着夜露的湿气：
"左帅，标下已招募新兵四千，加上旧部两千，六营兵力已初步成型。"
左宗棠眉头一皱："还差六营。"
"标下已派人去汀州、建宁招募，三日内可齐。"王德榜顿了顿，"只是军械确实不足，火枪仅有半数..."