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书房四壁书架上摆满了经史子集，案头除了文房四宝，还有一方新式的西洋玻璃墨水瓶。
见到儿子，谭继洵放下毛笔，脸上露出笑容："嗣同，你来了。"
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他站起身，身材比谭嗣同记忆中矮了些，但官服下的腰背依然挺直。
谭嗣同没有如往常般行礼问安，而是直直站着，声音冰冷如陇上寒风："父亲，外面那个孩子是怎么回事？"
谭继洵的笑容僵在脸上，花白胡子微微颤动。他沉默片刻，叹了口气："你见到了...那是你弟弟，谭嗣贻，今年五岁。"
说着，他眼角竟流露出一丝慈爱，这神情刺痛了谭嗣同的心。
"弟弟？"谭嗣同几乎是从牙缝里挤出这两个字，"我母亲去世才七年，父亲就已经..."
他的声音哽咽了，眼前浮现出母亲临终时消瘦的面容。
"嗣同！"谭继洵猛地拍案而起，案上的砚台跳了一跳，"注意你的言辞！为父纳妾天经地义，何须向你解释？你多年不来看我，一来就这般态度？"
谭嗣同胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出："母亲临终前..."
"住口！"谭继洵厉声打断，官威尽显，"你母亲若在天有灵，也会希望有人照顾我的起居。柳氏贤良淑德，将府中上下打理得井井有条，你应当感激才是！"
他说着，语气又缓和下来，"况且，你常年在外游历，淑仪迟早要出嫁，为父身边总得有人照料。"
父子二人剑拔弩张地对视着，书房内空气仿佛凝固。
这时，谭淑仪轻轻推门进来，眼中含泪却强作笑颜："父亲，哥哥，晚饭已经准备好了..."她的声音轻柔如春风，试图化解紧张的气氛。
谭继洵神色稍霁，对女儿点点头："淑仪长大了，越来越像你母亲了。"他转向谭嗣同，语气转为命令，"先去用饭吧，有什么事饭后再说。"
晚宴设在衙门后宅的正厅，一张红木八仙桌上摆满了西北风味的菜肴：手抓羊肉、驼峰羹、百合桃仁、酿皮子...足有十几道。柳氏没有上桌，而是站在一旁伺候，不时为众人添饭布菜。那个叫嗣贻的男孩坐在谭继洵身边，好奇地打量着突然出现的哥哥姐姐。
"哥哥，这个给你吃。"小嗣贻突然夹起一块羊肉，颤巍巍地要放到谭嗣同碗里，眼中满是孩童的天真。
谭嗣同看着那张与父亲有七分相似的小脸，心中一软，但随即又硬起心肠，将碗稍稍移开："你自己吃吧。"
男孩失望地撅起嘴，谭继洵见状，脸色又沉了下来。
"嗣同，听说你这几年游历各地，见闻颇广，可有什么收获？"谭继洵打破沉默，试图缓和气氛。
他夹了一筷子百合放到谭嗣同碗里，这是儿子小时候最爱吃的。
谭嗣同放下筷子，青瓷与红木相碰，发出清脆的响声。
他直视父亲，目光如炬："儿子所见，是大清江山日颓，列强环伺，百姓困苦。而朝廷上下，依旧醉生梦死，不思进取。"他的声音不卑不亢，却字字如针。
谭继洵眉头一皱，手中的筷子停在半空："慎言！这等大逆不道的话也敢说？"
"逆耳忠言罢了。"谭嗣同毫不退缩，"父亲可知上海租界内洋人如何耀武扬威？华人过桥需向洋人脱帽行礼；可知广东百姓因鸦片家破人亡？朝廷一味求和，割地赔款，长此以往，国将不国！"
"放肆！"谭继洵怒喝一声，一掌拍在桌上，震得小嗣贻的筷子掉在了地上，发出清脆的响声。男孩吓得瞪大了眼睛，泫然欲泣。
"你读圣贤书，却说出这等无君无父之言！"谭继洵气得胡须发抖，"我谭家世代忠良，岂容你如此诋毁朝廷！自道光年以来，朝廷励精图治..."
"励精图治？"谭嗣同冷笑一声，从怀中掏出一份皱巴巴的《申报》，"父亲请看，上月法国在广西对我国又动手了，这就是朝廷励精图治的结果？"
谭继洵扫了一眼报纸，眼中闪过一丝痛色，但很快又恢复了威严："胜败乃兵家常事！你年纪轻轻，懂得什么？"
"儿子不懂朝廷大政，却懂得民心向背！"谭嗣同声音提高，"父亲在甘肃为官，可曾去民间看看？百姓食不果腹，卖儿鬻女，而衙门里的老爷们还在计较仪注礼制！"
"住口！"谭继洵脸色铁青，"你这些大逆不道的言论，都是从那些康有为的邪说中学来的吧？"
谭嗣同毫不畏惧："康先生主张变法图强，何邪之有？儿子以为，唯有废除科举八股，兴办新式学堂，学习西方技艺政制，方能救中国于危亡！"
"荒谬！"谭继洵气得浑身发抖，"西方蛮夷之技，岂能与我中华五千年文明相比？科举取士乃祖宗成法，八股文磨砺人才..."
"磨砺什么人才？"谭嗣同打断父亲，"那些只会&#