之名，行文东南各海关道、各省藩库，凡我湘楚子弟为官经商之地，晓以大义，劝其输捐！言明此捐，非为左某，实为华夏西北之屏障，为子孙后世之活路！此乃‘西征协饷’，立‘捐输局’专办！另，传檄陕甘晋豫，凡西征大军所过之处，地方钱粮，暂行截留，充作军用！所欠朝廷正赋，待新疆底定，由本帅一力奏销！”
“此乃……此乃……” 负责钱粮的幕僚脸色煞白，声音抖得不成样子。
“此乃僭越！截留国税，私设捐输，大帅！这是要掉脑袋的啊！”
“掉脑袋？” 左宗棠猛地一指行辕大门之外，那里，一口紫檀棺木的虚影仿佛在众人惊骇的目光中森然浮现！
他声音陡然拔至最高，如同裂帛，带着一种惨烈的决绝，字字砸在每个人心头：
“本帅的头颅，早已备好在棺中！尔等只需告诉天下人，左宗棠抬棺西征，要的不是银子，是命！是他自己的命，是万千将士的命，去换那万里疆土！愿以命相搏者，输捐助饷，左某感念！若惧朝廷法度，左某亦不怨！待我马革裹尸还，这误国僭越之罪，自有后人评说！然今日，粮饷，必须到！军械，必须足！大军，必须如期出关！违令者——斩！”
最后一个“斩”字，如同惊雷落地，带着森然的血腥气，震得满堂文武心胆俱裂！所有的争论、困难、掣肘，在这口无形的紫檀棺木和这以头颅作保的咆哮面前，都显得苍白无力。
左宗棠站在舆图前，背对着众人，身影在巨大的地图映衬下显得异常渺小，却又像一座不可逾越的山岳。
他不再言语，只是那挺直的脊背，那决绝的姿态，无声地宣告：此路，唯向死而生！再无回头之念！
堂下死寂，落针可闻，唯有那口紫檀棺木的冰冷阴影，沉甸甸地压在每个人的肩头，也压在了这西北大地上空。