，瞬间打破了那令人窒息的僵持与沉重。
所有凝固的目光都聚焦在那只伸向沙土的、属于帝国最高统治者的手上。
左宗棠染血的、微微颤抖的手指，在光绪帝那声稚嫩的询问中，几不可察地蜷缩了一下。
他深陷的眼窝里，那燃烧的、近乎疯狂的光芒，如同被投入了冰冷的深潭，瞬间剧烈地摇曳起来。
愤怒、悲怆、近乎虚脱的疲惫，还有一丝深埋的、对眼前这位少年天子的复杂期冀，在那双阅尽烽烟的眼眸深处激烈地冲撞着。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，想解释这沙土来自何方，承载着怎样的重量与冰冷，但最终，只是化作喉间一声压抑的、沉重的喘息。
他挺直的脊梁，在众人目光不及之处，极其轻微地晃动了一下，仿佛那支撑着他的最后一股气力，正随着掌心血液的流失而悄然消散。
光绪帝的小手终于触碰到了沙土。
指尖传来的是意料之外的粗粝与冰凉。那并非想象中的温热，反而像塞外深秋的寒霜，带着一种拒人千里的坚硬。
他小小的手指捻起一小撮，沙粒从指缝间簌簌滑落，其中夹杂着几粒颜色深暗的颗粒——是浸染了左宗棠鲜血、已经微微发黑的血沙。
孩子的手指僵住了，仿佛被那细微的冰冷和暗红刺痛。
阶下侍立的一个小太监，被这凝固的气氛和皇帝突然的举动惊得魂飞魄散，手中托着的青玉茶盘猛地一滑。
“哐当！”一声脆响，茶盏翻滚落地，温热的茶水泼溅开来，在光洁的金砖地上蜿蜒流淌，有几缕恰好漫延到那片黄沙的边缘，迅速被吸收，留下几道深色的水痕。
这突如其来的碎裂声，如同一个蹩脚的休止符，强行中止了殿内这场无声的风暴。
恭亲王奕欣猛地回过神，他重重地咳了一声，那声音带着不容置疑的权威，瞬间压过了茶盏碎裂的余音：
“皇上！”他趋前一步，躬身道，“左大人鞍马劳顿，旧伤复发，实不宜再行奏对。恳请陛下体恤老臣，容左大人先行告退，延医调治。至于海防、塞防之议……”
他目光锐利地扫过李鸿章和殿中诸臣，语气转为一种不容置喙的决断，“事关重大，非一日可决。容臣等详加斟酌，再行具奏！”
光绪帝仿佛被这声音惊醒，他猛地缩回沾着沙土的小手，指尖残留的冰凉触感让他下意识地在龙袍上蹭了蹭。
他抬起头，看着阶下左宗棠惨白如纸、嘴角血痕未干的脸，眼中闪过一丝孩童般的无措和恐惧，连忙点头，声音带着不易察觉的颤抖：
“准……准奏。左卿……速去医治。赐……赐人参，用最好的药……”
左宗棠深深吸了一口气，那动作牵动了肺腑，又引来一阵压抑的闷咳。
他努力压下喉间的腥甜，再次挺直腰背，对着御座，一揖到地，动作依旧带着军人的刚硬，只是那幅度已显露出难以掩饰的虚弱。
他没有再看任何人，包括阶上面色阴晴不定的李鸿章，只是缓缓地、极其缓慢地转过身。
那身半旧的靛蓝棉袍，包裹着嶙峋瘦骨，此刻在殿内辉煌的灯火映照下，竟显出一种奇异的孤绝与苍凉。
他迈开脚步，一步，又一步，踏在光可鉴人的金砖地上，步履沉重而缓慢，每一步都像是耗尽了力气。
方才那“抬棺西行”、“血染黄沙”的万丈豪情，此刻仿佛被无形的重负压弯，化作这长廊尽头一个踽踽独行、疲惫不堪的背影。
只有那脊梁，依旧固执地挺着，如同大漠中一株不肯倒下的胡杨。
脚步声渐渐远去，最终消失在养心殿深幽的廊道尽头。
殿内依旧死寂。茶盏的碎片和泼洒的水渍还留在原地，无人敢动。
阶下那片黄沙，被茶水浸润的边缘颜色更深了些，那几点暗红的血渍，在烛光下显得愈发刺目惊心。
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它们无言地躺在冰冷的金砖地上，与李鸿章折扇上那几艘精致却冰冷的墨线舰船，构成一幅充满撕裂与对峙的图景。
光绪帝怔怔地望着那片沙土，又茫然地抬眼看了看李鸿章手中垂落的折扇。
少年天子的脸上，只剩下浓得化不开的迷茫和一种沉甸甸的、远超他年龄所能承受的疲惫。
他默默地转过身，小小的、明黄色的身影，有些失魂落魄地，一步一步，缓缓挪回那象征着至高无上、此刻却显得无比孤寂冰冷的御座。
恭亲王奕欣无声地挥了挥手，两个小太监战战兢兢地躬身小跑进来，手脚麻利却又极度小心地收拾地上的碎瓷和水渍。
当清理到那片沙土时，他们的动作变得无比迟疑和敬畏，仿佛那不是普通的尘土，而是某种带着诅咒或神圣力量的遗物。
他们用最轻柔的动作，用细毛刷和小银铲，一点一点，将混杂着血渍的沙土重新聚拢，却再也无法恢复原状，只能小心翼翼地捧起，放入一个备用的锦囊中。
那捧沙的动作，带着一种近乎虔诚的庄重。
沙土被收走了，只留下金砖地上几道难以擦净的湿痕，像几道无声的泪痕，蜿蜒着，指向殿外深不可测的沉沉夜色。
李鸿章一直沉默着，他缓缓收拢了手中的折扇，象牙扇骨发出细微的“咔哒”声，在寂静中格外清晰。
扇面上那几艘象征着海洋与未来的舰船图样，被彻底掩盖。