沉重。那声音不再仅仅是劳累的喘息，而是带着一种肺部被撕裂般的杂音，每一次爆发都让他瘦弱的身体痛苦地蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
他那曾经还带着一丝少年倔强的眼神，如今只剩下无边的灰暗和疲惫。
“艾里木……”一次短暂的休息间隙，穆拉提靠在冰冷的岩壁上，声音微弱得像游丝，只有紧挨着他的艾里木能勉强听清。
“我……可能出不去了……”他艰难地喘息着，每一次吸气都带着尖锐的哨音。
“听……听外面送水的老哈桑说……汗国的‘沙尔普尔’（人头税）……又加了……我家……我家那点糊口的薄地……阿达……阿达他……”
他剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗红的血沫，身体抖得像秋风中的最后一片枯叶。
艾里木的心猛地一沉，他伸出手，想扶住穆拉提剧烈颤抖的肩膀，却被对方轻轻推开。
“别……别碰……脏……”穆拉提努力挤出一个比哭还难看的笑容，眼神空洞地望着矿洞顶渗水的岩缝，“阿达……阿达性子烈……交不上税……又顶撞了收税的‘巴哈迪尔’（税吏老爷）……被……被他们吊在村口的胡杨树上……活活……打死了……”
穆拉提的声音越来越低，最终化为无声的哽咽。
他干裂的嘴唇哆嗦着，两行浑浊的泪水冲出眼眶，在那满是污垢的脸上冲出两道蜿蜒的痕迹。
他不再说话，只是死死盯着岩壁缝隙里渗出的、冰冷的水珠，一滴，一滴，落在地上，汇入无尽的黑暗。
艾里木只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，瞬间冻结了他的四肢百骸。
穆拉提父亲被吊死的惨状，仿佛清晰地浮现在他眼前。
而阿依莎……妹妹那张满是泪痕的小脸，那双充满恐惧和无助的眼睛，再次狠狠地攫住了他的心！
阿依莎会不会也……不！他不敢想下去！
巨大的恐惧和悲愤如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他猛地闭上眼睛，指甲深深掐进掌心那块染血的玉片，锋利的边缘割破皮肉，带来尖锐的刺痛，才勉强压住喉咙里几乎要冲口而出的悲鸣。
就在这时，矿洞口的方向传来一阵不同于寻常的骚动！
监工们粗野的吆喝声变得异常严厉，皮鞭抽打的声音密集如雨点。
“都出来！出来！快！懒骨头们！伯克的大管家巡视矿山！动作快点！谁磨蹭，打断他的狗腿！”
矿奴们像受惊的羊群，被鞭子驱赶着，踉踉跄跄地涌向矿洞外那片相对开阔、被巨大山壁阴影笼罩的空地。
刺眼的阳光骤然涌入，艾里木下意识地抬手遮住眼睛，过了好几秒才勉强适应。他看到矿洞口的空地上，气氛肃杀。一队盔甲鲜明、手持长矛和弯刀的浩罕精锐士兵，如同冰冷的铁像，排成两列，散发着生人勿近的煞气。
他们的簇拥下，一个穿着华丽丝绸长袍、头戴镶着巨大绿松石缠头的肥胖男人，正背着手，慢条斯理地踱着步。他保养得极好的脸上没什么表情，只有一双细小的眼睛，如同毒蛇的瞳孔，在矿奴们身上缓缓扫过，带着一种审视牲口般的冷漠和挑剔。
他正是阿古柏的心腹之一，汗国的大管家阿卜杜勒·克里木。
一个穿着洗得发白、但浆得笔挺的深色长袍、头缠白色缠头的老人，在两名士兵的“护送”下，被推搡到了大管家面前。
艾里木认出那是附近村庄里受人尊敬的伊玛目（教长）萨比尔。老人脸色苍白，身体微微颤抖，但浑浊的眼睛里依然强撑着最后一丝尊严。
“萨比尔伊玛目，”阿卜杜勒·克里木的声音不高，却清晰地传遍寂静的场地，带着一种刻意为之的、
居高临下的傲慢，“汗国建立，百废待兴。
阿古柏伯克乃真主眷顾的‘阿塔勒克哈孜’（圣战者首领），肩负弘扬正信、涤荡异端的重任。
然圣战之伟业，需真金白银支撑。”他顿了顿，细小的眼睛在萨比尔脸上逡巡，捕捉着对方每一个细微的表情，“故汗国法令：
小主，
即日起，所有礼拜寺，无论大小，其历年积存之寺产、信众所献之‘乜贴’（宗教捐赠），一律上缴汗国国库，统一调度，用于圣战伟业。”
萨比尔伊玛目身体猛地一晃，仿佛被无形的重锤击中。
他布满老年斑的手紧紧抓住自己的长袍前襟，指节因用力而发白，嘴唇哆嗦着，声音带着难以置信的颤抖：
“大……大管家！寺产……寺产乃是真主赐予，历代信众虔诚所献，用于供养清真寺、接济贫苦、传播正道！此乃……此乃千百年之规矩！岂能……岂能充作军资？”
“规矩？”阿卜杜勒·克里木嘴角勾起一丝冰冷的、嘲讽的弧度，仿佛听到了什么极其可笑的事情。
“阿古柏伯克奉真主之命，涤荡污秽，重建秩序！他的意志，便是最高的规矩！旧日的陋规，阻碍圣道，理当废除！那些寺产，堆在寺里发霉，岂如用在刀刃上，为真主开疆拓土？”
他向前逼近一步，肥胖的身躯投下的阴影几乎将瘦小的老伊玛目完全笼罩，声音陡然变得阴寒刺骨。
“萨比尔伊玛目，你是远近闻名的学者，该当明白顺逆。是遵循伯克的新规，做汗国的顺民？还是……抱着那些死物，做那不识时务的异端？”
“异端”两个字，如同淬毒的匕首，狠狠扎进老伊玛目的心脏。
他脸上的最后一丝血色也褪尽了，身