异姓兄弟！从今往后，祸福同当，生死与共！如何？”
“刘军门……”董福祥喉头滚动，看着肩上那华贵的熊皮，感受着那沉甸甸的手掌传来的温度，再看看刘松山眼中毫不作伪的激赏与真诚，饶是他铁骨铮铮，此刻也只觉得一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，鼻尖发酸。自起事以来，辗转血火，见惯了猜忌与背叛，何曾想过今日绝境之下，竟会峰回路转，得遇如此看重？
他猛地一抱拳，单膝跪地，声音因激动而微微发颤，却字字铿锵：
“军门如此厚待，福祥……福祥何以为报？从今往后，福祥这条命，就是军门的！水里火里，绝无二话！”
“好！痛快！”刘松山朗声大笑，一把将他扶起，“来人！摆香案！上酒！”
片刻间，香案设于帅案之前，三牲祭礼齐备，粗瓷大碗中烈酒荡漾。
刘松山与董福祥并肩立于香案前，刺破中指，殷红的血珠滴入烈酒碗中，迅速晕开。
“皇天在上，厚土在下！”刘松山端起酒碗，声震屋瓦。
“我刘松山！”
“我董福祥！”
“今日结为异姓兄弟！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！有福同享，有难同当！忠义为本，护国安民！若违此誓，天人共戮！”
“干！”两只粗瓷大碗重重一碰，血酒激荡，两人仰头，一饮而尽！
辛辣滚烫的酒液混合着鲜血的腥甜，如同烧红的烙铁，顺着喉咙直贯而下，点燃了五脏六腑！
也彻底熔化了董福祥心中最后的隔阂与疑虑。
烈酒入喉，如同滚烫的岩浆，瞬间点燃了四肢百骸。
董福祥放下粗瓷大碗，碗沿上还沾着他与刘松山混合的血迹。
他抬起手背，狠狠抹去嘴角残留的酒渍，古铜色的脸庞因酒力和激荡的心绪涨得通红，那双虎目之中，之前的悲壮与屈辱已彻底被一种近乎灼热的赤诚所取代。
“大哥！”董福祥抱拳，声音洪亮，带着不容置疑的坚定，“福祥既已归顺，麾下数万堡民、数千兄弟，皆是生性纯朴、敢打敢拼的陕北好儿郎！他们信我董福祥，才跟我走到今日！如今，福祥信大哥，信朝廷！请大哥将他们编入行伍！给他们一条正路，一个报效朝廷、安身立命的机会！董家营的汉子，绝不做孬种！定当为大哥前驱，涤荡群丑，以赎前愆！”
“好！正合我意！”刘松山眼中精光四射，用力一拍董福祥的肩膀。
“你的兵，自然还是你带！陕北儿郎的血性悍勇，正是荡平叛逆急需的劲旅！我即刻上禀左帅，请命将你部整编为‘董字营’！你董福祥，便是这‘董字营’的首任统领！张俊、李双良等一干兄弟，皆委以营哨重任！”
他顿了顿，目光扫过帐外风雪弥漫的夜空，语气带着深远的期许，“陕甘糜烂，非雷霆手段与怀柔并济不可收拾。左帅求贤若渴，尤重熟悉地方民情、能征惯战之将。贤弟你出身此地，深谙回汉情弊，正是左帅所需之栋梁！待此间稍定，我必亲自引荐你于左帅驾前！”
“董字营……”董福祥低声重复着这三个字，胸中豪情翻涌。这不再是啸聚山林的草莽旗号，而是堂堂正正的王师营头！是洗刷过往、重铸尊严的起点！他猛地再次抱拳，声音因激动而微微发颤，却愈发斩钉截铁：
“大哥知遇之恩，福祥万死难报！董字营上下，定为大哥，为左帅，为大清，效死命！”
仅仅数日之后，一队风尘仆仆的轻骑护卫着一辆坚固的青呢马车，碾过尚未化尽的积雪，抵达了左宗棠设在平凉的行辕。
辕门肃立，戈戟如林，气象森严远非刘松山大营可比。
刘松山亲自引着董福祥穿过层层岗哨，步入戒备最为森严的节堂。
堂内陈设简朴，唯正中悬挂一幅巨大的西北舆图，山川关隘，密密麻麻标注着各种朱砂符号。
一位身着简朴青布棉袍的老者正负手立于图前，身形清癯挺拔，仿佛一株饱经风霜却依旧虬劲的古松。
他并未回头，一股渊渟岳峙、不怒自威的气息已弥漫开来，让董福祥瞬间感到呼吸都沉重了几分。
“禀大帅！”刘松山上前一步，躬身行礼，声音恭敬而清晰，“卑职刘松山，携新整编‘董字营’统领董福祥，前来复命！”
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老者缓缓转过身。左宗棠！面庞清瘦，颧骨微凸，皱纹深刻如刀刻斧凿，一双眼睛却亮得惊人，目光沉静如古井深潭，仿佛能洞穿世间一切虚妄。
那目光在董福祥身上只停留了一瞬，却让董福祥感觉自己从里到外都被看了个通透，一股无形的压力如山岳般压下。
“罪将董福祥，叩见左大帅！”董福祥没有丝毫犹豫，推金山倒玉柱般，单膝跪地，抱拳过顶，声音洪亮，头颅却深深低下。
熊皮大氅滑落肩头，露出内里刘松山所赠的崭新军服，也显露出他恭敬的姿态。
左宗棠没有立刻叫起，缓步走到帅案之后坐下，手指无意识地轻轻敲击着光洁的红木案面，发出笃笃的轻响。节堂内一片沉寂，落针可闻。
“董福祥，”左宗棠终于开口，声音不高，带着湖南口音的官话却字字清晰，如同冰珠落玉盘，砸在人心上。
“灵州之事，震动朝野。你，本是其中一股。刘军门报你自缚请降，为保数万生灵免遭涂炭，其情可悯。然，降而复叛者，古来有之。本帅，凭什么信你？”
字字如刀，直指要害。
董福祥猛地抬起头，没有辩解，