高大的身影出现在门口，挡住了门外透进来的光线。他几乎是冲进来的，但当他的目光触及床上那个瘦骨嶙峋、气若游丝的身影时，他如同被一道无形的闪电劈中，整个人瞬间僵在了原地！
所有的急切、所有的惶恐，在这一刻都凝固成了巨大的、令人窒息的震惊和锥心刺骨的剧痛！
“芸……芸娘？！”他失声低吼，声音破碎得不成样子。他踉跄着扑到床前，魁梧的身躯因为巨大的冲击而剧烈颤抖，几乎站立不稳。
他伸出那双曾握刀杀敌、稳定无比的手，此刻却抖得像风中的枯叶，想要去碰触芸娘的脸颊，又在即将触及时猛地停住，仿佛怕自己的触碰会惊碎了这缕微弱的游魂。
他的目光死死锁在她枯槁的脸上，那深陷的眼窝，那毫无血色的嘴唇，那枯草般的头发……这还是当年村口槐树下，那个含泪送别、清秀温婉的芸娘吗？
这分明是被乱世风霜和绝望路途生生摧残殆尽的枯骨！
巨大的悔恨如同汹涌的毒液，瞬间腐蚀了他的五脏六腑！
他想起了十年前村口秋雨中掰断的玉镯，想起了六年前自家破败堂屋里那身刺目的嫁衣和她绝望的眼神，想起了自己那句冰冷绝情的“何以家为”……每一个画面都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！
他以为自己在为国尽忠，在立不世功勋，却从未想过身后这个女子，是如何用单薄的身躯，在无望的等待和绝望的追寻中，被碾磨得粉身碎骨！
“啊——！”一声压抑到极致、如同受伤野兽般的痛苦嘶吼，猛地从刘松山胸腔里爆发出来。
这个在战场上被刀砍箭射都未曾哼过一声的铁汉，此刻再也无法承受这灭顶般的悔恨与心痛，双膝一软，“咚”地一声重重跪倒在冰冷坚硬的青砖地上！
他双手死死抓住床沿，指节因为过度用力而惨白，额头重重抵在床板上，宽阔的肩膀剧烈地耸动着，发出沉闷的、绝望的呜咽。
滚烫的泪水，带着十年征尘的血腥和此刻撕心裂肺的痛楚，汹涌而出，迅速浸湿了床沿的木头。
男儿有泪不轻弹，只因未到断肠处！
左宗棠不知何时也来到了厢房门口，静静地看着这一幕。
他锐利的目光扫过床上气息奄奄的柳芸娘，扫过小几上那半块染血的断玉，最后落在跪地恸哭、如同崩溃的猛虎般的刘松山身上。
这位以铁石心肠着称的总督，眼神深处也掠过一丝不易察觉的动容。
他缓缓踱步进来，没有看刘松山，而是对那老医官沉声问道：“人如何？”
老医官连忙躬身回禀：“回大帅，此女气血两亏至极，脏腑皆有劳损，风寒入骨，加之脚踝伤口溃烂，邪毒内侵……能撑到兰州，已是……已是奇迹！若再晚半日，恐神仙难救！如今……凶险万分，急需珍药续命，更要紧的是……是心头那一股气不能散啊！”
他意味深长地看了一眼跪在地上的刘松山。
左宗棠沉默片刻，目光再次落在那半块染血的断玉上，又看向床上那具被苦难折磨得不成人形的躯体。
他缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的力量：“传本督令：用最好的参！最好的药！行辕库藏药材任尔取用！务必把人给本督救回来！”
“是！谢大帅！”老医官连忙应声。
左宗棠的目光这才转向依旧跪在地上、肩背剧烈颤抖的刘松山，声音严厉如刀：“刘松山！”
刘松山浑身一震，猛地抬起头，脸上涕泪纵横，混杂着尘土，狼狈不堪，唯有那双通红的眼睛里，充满了无尽的痛苦和哀求。
“看看！”左宗棠指着床上的柳芸娘，又指了指几上那半块断玉，语气沉重而带着一种穿透人心的力量。
“你刘松山是悍将！是忠臣！可你对得起她吗？‘匈奴未灭，何以家为’？霍嫖姚豪气干云，可那是汉家全盛之时！如今我大清内忧外患，平定西北，岂是一朝一夕之功？难道让这样的女子再等十六年？等到白骨露野？！”
他深吸一口气，声音陡然拔高，带着雷霆般的决断，“忠孝节义！国之四维！此女贞烈如此，十六年苦守，万里寻夫，九死一生！其节可昭日月！其情可动天地！若她今日因你而死，你刘松山纵然封侯拜将，也是千古罪人！有何面目立于天地之间？！”
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左宗棠的话语，字字如重锤，狠狠砸在刘松山的心上，将他最后一丝强撑的、名为“大义”的伪装彻底击得粉碎！
他望着床上气若游丝的芸娘，那枯槁的面容，那紧蹙的眉头，仿佛都在无声地控诉着他的绝情。
十六年！十六年的风霜雨雪，十六年的望眼欲穿，十六年的孤苦无依……最终化作这万里黄沙路上的步步血痕！
自己所谓的“忠义”，在这份如山般沉重的苦难和情义面前，显得何其自私！何其渺小！
“大帅！”刘松山猛地挺直了脊背，布满泪痕和血丝的眼中爆发出前所未有的决绝光芒，他重重地、以头抢地。
“咚”的一声闷响，额头瞬间一片青紫，声音嘶哑却斩钉截铁：“标下……恳请大帅成全！标下……要娶她！即刻！就在此地！求大帅……做主！”
左宗棠看着跪在尘埃中、额头青紫一片、眼神却无比坚定的刘松山，又望了一眼床上那在昏沉中似乎因这“娶”字而微微颤动了一下睫毛的柳芸娘，终于缓缓地点了点头，脸上露出了如释重负又隐含欣慰的神情。
“好！”左宗棠的声音斩钉截铁，回荡在充满药味的厢房里，“此事，本督管定了！”
深秋的洛阳，霜风渐紧，但这座千年帝都却因一场特殊的