水囊，眼神绝望地看向杨岳斌。
杨岳斌喉结艰难地滚动了一下，他自己水囊里的水也早已见底，嘴唇同样干裂渗血。
他沉默地解下腰间一个略小的水囊——那是他最后的存水——递了过去。
“省着，抿一小口。”他的声音干涩得如同砂纸摩擦。
新勇颤抖着手接过，只敢小心翼翼地抿了极小的一口，浑浊的液体润过喉咙，他脸上瞬间露出一种近乎痛苦的解脱神情。
他把水囊递还，杨岳斌却摇了摇头：“传下去，每人……润润喉咙。”
水囊在沉默的队伍中缓慢传递，每一次传递都伴随着沉重的喘息和喉结艰难的滚动。
每个人只敢抿上微不足道的一点点，那浑浊的救命水，带着皮革和汗水的混合怪味，却成了此刻最珍贵的甘霖。
向导阿卜杜默默看着这一切，深陷的眼窝里，目光复杂地闪动了一下。
就在这支干渴到极限的队伍挣扎前行时，几匹快马裹着烟尘，旋风般从队伍侧后方冲来。
马上的斥候滚鞍下马，踉跄着扑到杨岳斌马前，满脸烟尘汗水混成泥浆，声音嘶哑得变了调：
“大帅！急报！逆酋阿古柏……其前锋悍将……已破哈密，正沿河西走廊……急速东进！沿途裹挟甚众……意图……意图似与陕甘回逆合流！”
“合流？”杨岳斌身旁一个湘军参将失声惊呼，脸色瞬间煞白如纸，“
阿古柏在西，马逆在东……若这两股逆贼真合了流，那……那整个西北……”
后面的话他没敢说下去，但那巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了在场每一个人的心脏。
前有十万回军据守庆阳，后有阿古柏铁骑汹汹东来，他们这支疲惫不堪、缺粮少水的孤军，夹在中间，如同怒涛中的一叶扁舟。
杨岳斌握着缰绳的手猛地一紧，指关节因用力而泛白，手背上的青筋根根暴起。
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，前蹄腾空。
“传令！全队加速！务必抢在回逆站稳脚跟、阿古柏合围之前，拿下庆阳！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的决绝，撕裂了沉闷的空气，“快！快！快！”
那面悬在他腰间、绣着湘江波涛的长江水师令旗，被这陡然加速带起的劲风猛地扯开，猎猎作响。
金色的波涛纹样在漫天黄尘中剧烈翻涌，仿佛湘江的怒潮不甘地拍打着这片干涸绝望的旱塬。
命令如同鞭子抽下，疲惫的队伍爆发出最后的力气，在呛人的黄尘中，向着庆阳的方向，绝望地冲刺。
连续数日近乎疯狂的强行军，榨干了这支队伍最后一丝潜力。
人困马乏到了极点，士兵们摇摇晃晃地走着，眼皮沉重得如同坠了铅块。战马低着头，口鼻喷着灼热的白沫，每一步都迈得异常艰难。
焦渴如同附骨之蛆，啃噬着每一个人的意志。
就在距离庆阳城廓隐隐在望，城头那残破的旗帜和缭绕不散的黑烟都依稀可辨时，老天爷，这个西北旱塬最冷酷的主宰，终于以一种极其讽刺的方式，降下了“恩泽”。
起初是几滴浑浊的、裹挟着大量黄土尘沙的雨点，沉重地砸在干燥滚烫的地面上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间就被饥渴的大地吞噬，只留下一个深色的斑点。
紧接着，毫无征兆地，乌云如同巨大的墨色棉絮，从四面八方急速聚拢，遮蔽了本就昏黄的天空。
天色骤然暗如黑夜，狂风卷起地上的沙石，抽打在人的脸上、身上，生疼。
随即，一场西北高原罕见的、狂暴的秋雨，如同天河决堤，倾盆而下！
豆大的、冰冷的雨点，密集得如同箭矢，狠狠砸向大地。
瞬间，干涸的旱塬被这突如其来的巨大水量彻底淹没。
“雨！是雨！老天爷开眼啦！”队伍里爆发出劫后余生般的狂喜呼喊。
士兵们仰起头，张开干裂的嘴，贪婪地接着雨水，任凭冰冷的雨水冲刷脸上的污垢和疲惫。
有人甚至激动地跪倒在泥水里，嚎啕大哭。
然而，狂喜只持续了短短片刻。
雨水并未带来生机，反而迅速将这片饱吸了黄土、缺乏植被固结的大地，变成了一个巨大的、黏稠的泥淖陷阱。
脚下的黄土，被雨水一泡，立刻失去了坚硬的外壳，变得稀软、滑腻，如同熬烂了的浆糊。
马蹄踏下去，深陷其中，直没至膝！马匹惊恐地嘶鸣着，奋力挣扎，却越陷越深，泥浆迅速漫过马腹。
士兵们试图去拉拽马匹，结果自己稍不留神，脚下就是一滑，整个人“噗通”一声栽进泥坑里，瞬间成了泥人，挣扎着半天爬不起来。
小主，
“我的马！拉我的马！”一个湘军老兵死死拽着缰绳，他的坐骑半个身子已经陷在泥里，徒劳地刨动前蹄，溅起大团大团的泥浆，甩得老兵满头满脸。
旁边几个士兵七手八脚地去帮忙拖拽，结果脚下的泥浆一软，又有两人陷了进去。
“稳住！别乱！找硬地！”参将嘶声力竭地吼着，自己也深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，靴子每一次拔出都带起沉重的泥坨，步履维艰。
杨岳斌勒