这支生力军的出现如同尖刀捅入肋部，太平军的攻势瞬间大乱！
就在这混乱之际，湘军阵中一门隐蔽多时的劈山炮怒吼了！
炮口喷出长长的火焰，一颗炽热的开花弹带着死亡的尖啸，不偏不倚，正落在汪海洋王旗附近！
“轰隆——！”
一声惊天动地的巨响，火光与烟尘冲天而起！
“汪逆中炮啦！汪海洋死啦！” 湘军阵地上爆发出震天的欢呼，这欢呼如同燎原之火，瞬间席卷了整个战场！
太平军的主心骨被斩断，最后的士气轰然崩塌。目睹主帅毙命，残余的太平军彻底丧失了斗志，像无头的苍蝇般四散溃逃。
湘军将士则士气如虹，跃出工事，如同猛虎驱羊，向溃散的敌军发起排山倒海般的追击和清剿。
黄沙嶂上，左系湘军的战旗在硝烟中傲然飘扬，宣告着太平天国最后一支成建制抵抗力量的覆灭。
夕阳的余晖泼洒在尸横遍野、血迹斑斑的山峦上，映照着这场惨烈决战的终结。左宗棠拄着手杖，望着山下溃败的洪流，紧锁多日的眉头终于缓缓松开，长长地、无声地吁出了一口积郁已久的浊气。
东南大地的烽烟，至此终于彻底熄灭。
嘉应州大捷的露布（捷报）以八百里加急的速度飞向紫禁城。左宗棠“荡平积年巨寇、肃清东南余孽”的功勋，再次震动朝野。
朝廷褒奖的谕旨和厚重的赏赐纷至沓来。
然而，福州总督衙门的签押房内，左宗棠面对堆积如山的请功保举文书和亟待安置的伤残士卒名册，脸上并无多少喜色，反而笼罩着一层深沉的忧虑。
幕僚轻声提醒：“大帅，东南底定，朝廷已有裁撤冗兵、节饷养民之议。
我楚勇（湘军）各部，连年征战，伤亡亦重，是否……” 后面的话他没说下去，但意思已明：这支追随他转战千里、浴血余生的左系湘军，其命运已悬于一线。
金陵城破后曾国藩被迫大规模裁撤湘军的殷鉴不远。
左宗棠站起身，走到窗前。窗外庭院深深，几株高大的木棉树正绽放着火焰般的红花。
他沉默良久，声音低沉而坚定：“裁？往哪里裁？将士们随我出生入死，血染征袍，岂能兔死狗烹，鸟尽弓藏？”
他猛地转身，眼中精光四射，“东南虽靖，然西北烽火连天！陕甘回乱未平，阿古柏窃据新疆，伊犁沦于沙俄！此诚国家心腹大患！我辈岂能高枕无忧？”
他走到巨大的帝国舆图前，手指重重划过长江黄河，最终停在遥远的、标示着大片荒漠与雪山的西北疆域。
“传我将令！”左宗棠的声音斩钉截铁，“汰弱留强，整军经武！伤重者厚恤归田，能战者随我西征！以闽浙剿贼之劲旅，为规复西域之根基！粮饷、军械，我来向朝廷争！船炮、火器，我来向洋行买！告诉三湘子弟，仗，还没打完！功名，当取之于万里绝域！”
左宗棠的目光越过舆图，仿佛已看到玉门关外漫天的风沙。
他苦心保存下来的这支左系湘军，这湘军血脉最后的精锐与余烬，即将在更辽阔、更艰苦的战场上，重新点燃为国守土的烽烟。
而他们的命运，也将与帝国西北的广袤疆土紧紧相连。历史的潮水，正裹挟着这支百战余生的力量，涌向那更为苍凉壮阔的舞台。