msp;金陵书局的墨香仿佛还在鼻端萦绕，七百个孩子读书的稚嫩童音犹在耳畔。
那刚刚燃起的一点关于安稳晚年的微弱星火，在这突如其来的、冰冷的圣旨风暴面前，显得如此脆弱，如此不堪一击。
“无兵……”他喃喃自语，声音干涩沙哑，如同枯枝刮过粗糙的砂砾，“无兵……如何剿捻？”
窗外的寒风，似乎更猛烈了，呜咽着拍打着窗棂，像是为这迟暮英雄奏响的一曲苍凉挽歌。
徐州，钦差大臣行辕。
这里曾是湘军某部将领的驻所，如今临时充作曾国藩的帅府。
但踏入此间，扑面而来的却是一种格格不入的陌生与压抑。
空气里弥漫的不再是湘军大营熟悉的汗味、土腥气和硝烟混合的气息，而是一种过于整洁的、带着点刻意和疏离的官衙味道。
廊下值守的兵丁，身上穿着簇新的淮军号褂，挺胸凸肚，眼神锐利地扫视着每一个进出的人，对这位新来的“曾大帅”，恭敬中透着难以言说的审视。
帅堂内，炭火烧得倒是很旺，驱散了冬日的严寒，却驱不散弥漫在众人之间的另一种寒意。
曾国藩端坐主位，身上裹着厚厚的裘服，面前案几上摊开的是直隶、山东、河南三省的舆图和零星的几份探报。
他的下首，坐着几位奉命前来听候调遣的淮军将领。
为首一人，身材魁梧，面色黝黑，正是李鸿章麾下大将刘铭传。
他微眯着眼，手里把玩着一柄镶金错银的精致短刀，刀锋在炭火的映照下偶尔闪过一道冷光。
其余几人，或低头喝茶，或盯着自己靴尖，眼神游移，一副心不在焉的模样。
曾国藩强压下心头的滞涩，清了清有些沙哑的喉咙，手指点在舆图上兖州府的位置，声音尽量保持平稳：“捻逆张总愚部，自曹州溃围后，探马侦知其主力有向兖州府东北方向流窜之迹象。
此地沟渠纵横，村落密集，利于步队设伏。铭传将军，”他看向刘铭传，“贵部‘铭字营’马队精悍，行动迅捷。
本督之意，令你率部即刻拔营，星夜兼程，赶赴滋阳东南三十里处之柳林集一带，扼守要道，深沟高垒，待其……”
他的话尚未说完，就被刘铭传带着几分客套笑意的声音打断了。
“大帅明鉴，”刘铭传放下手中把玩的短刀，微微欠身，脸上笑容可掬，语气却透着不容商榷的推诿，“滋阳东南？柳林集？”
他咂摸了一下地名，摇摇头，“卑职昨日才接到李中丞（李鸿章）自保定的飞函钧谕，言及直隶河间、深州一带，近来亦有捻匪游骑出没，骚扰甚烈，民心惶惶。
李中丞严令卑职所部铭军，务必以拱卫京畿门户为第一要务，不可轻易远离。”
他顿了顿，抬眼飞快地瞥了一下曾国藩沉静无波的脸，又迅速垂下眼帘，继续说道：
“再者，兖州那地方，水网交错，卑职手下都是些北地汉子，惯于平原驰骋，马战尚可，这挖沟筑垒、步下拒守的活计……实在是生疏得很呐，恐误了大帅军机。”
一番话，有理有据，搬出了李鸿章的直接军令，又点出了淮军战术上的“局限”，将曾国藩的调遣堵得严严实实。
堂下其他几位将领眼观鼻，鼻观心，默不作声，仿佛什么都没听见。
一股郁气猛地顶在曾国藩的胸口，让他呼吸都为之一窒。
他放在膝上的手，在宽大的袍袖下悄然握紧，指节因为用力而微微泛白。
他何尝听不出这“李中丞钧谕”背后的深意？这分明是李鸿章在千里之外，用一根无形的线，牢牢地拴住了他手下这头最凶猛的鹰犬！
他强自镇定，目光缓缓扫过堂下诸将，声音低沉了几分，带着一种不容置疑的威压：
“剿捻大局，不分畛域。直隶固重，兖州亦为捻逆图谋之要冲。若任其流窜，祸乱山东，则漕运危殆，粮道断绝，京师震动，恐非李中丞所乐见！本督奉旨节制三省军务，调度各军，责无旁贷！铭传将军，军令如山！”
最后四个字，他咬得极重，如同金石掷地。
刘铭传脸上的笑容终于淡了下去，眼神深处掠过一丝不易察觉的冷硬。
他拱了拱手，语气也淡了下来，带着一种公事公办的敷衍：“大帅训示，卑职铭记。然李中丞严令在先，卑职实不敢有违。不若……待卑职即刻飞马请示李中丞，得了明确回音，再行定夺？如此，既不误大帅军机，卑职也好向李中丞有所交代。”
他这话，绵里藏针，将皮球又巧妙地踢了回去。
请示？飞马往来，一去一回，战机早已贻误殆尽！
曾国藩只觉得一股腥甜之气涌上喉头，眼前微微发黑。
他闭了闭眼，强压下翻腾的气血。帅堂内陷入一片令人窒息的死寂，只有炭盆里偶尔爆出的噼啪轻响，衬得这沉默更加难堪。
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就在这时，一阵急促而略显凌乱的脚步声打破了僵局。
赵烈文匆匆从侧门走入，脸色凝重，手中拿着一封密封的信函。
他快步走到曾国藩身边，俯身低语了几句，同时将那封信函悄悄递了过去。
信函的封口处，盖着军机处独特的密押印鉴。曾国藩心头一跳，不动声色地接过，在桌案的掩护下迅速拆开。