量……暂定百门！所需炮弹、引信，多多益善！银子……”
刘岳昭笔锋一顿，墨迹在纸上晕开一小团，随即重重落下。
“先从藩库、盐税、厘金中紧急挪垫！若有不足，本督与中丞联名，向两湖、两广相熟之督抚，拆借！押上你我顶戴功名作保！务必办成！此为铁壁之基！”
岑毓英听得血脉贲张，用力点头：“克虏伯后膛炮，确为当世利器！周军门素有门路，此事交他，当可放心！银子……砸锅卖铁，也要凑出来！”
“其二，” 刘岳昭笔走龙蛇，毫不停顿。“兵员！器械再利，终需人操！即刻在滇省全境，尤其是滇西、滇南边地，广贴告示，大张旗鼓招募新勇！告示上就写——”
他略一沉吟，笔锋落下八个遒劲大字：“募勇御侮，保境安民！”
“要挑最好的青壮！身家清白，吃苦耐劳，尤重边地熟悉山林、性情剽悍之民！许以厚饷，优加抚恤！此事，中丞，你亲自督办！以巡抚衙门行辕名义，放手去办！务必在最短时间内，募得精壮万人！此为铁壁之骨肉！”
“好！‘募勇御侮，保境安民’！名正言顺！”
岑毓英眼中精光爆射，用力一拍大腿，“滇西边民，自古悍勇，尤擅山地林战！加之英夷亡缅，边民震恐，此告示一出，必有热血男儿景从！万人之数，毓英立军令状，三个月内必成！”
“其三，” 刘岳昭的笔锋更加凝重，墨色更深，“情报！英夷勘探队已深入怒江峡谷，此乃其铁路计划之先锋耳目！必须严密监控其动向！着腾越厅同知、永昌府知府，立刻选派当地最熟悉山川地理、精通土语、胆大心细之土弁、猎户、行商，组成精干小队，乔装改扮，深入高黎贡山、怒江峡谷一线！无需与英人冲突，只需牢牢钉住他们！将其测绘路线、扎营地点、人员多寡，巨细靡遗，飞报督抚衙门！同时，”
他眼中闪过一丝寒光，“严密监视八莫方向一切英军调动、物资囤积迹象！飞鸽、快马，双线并进，情报一日一报！绝不可使其在我卧榻之侧从容布置！此为铁壁之耳目！”
“此策甚妙！以土制洋，以静制动！” 岑毓英抚掌，“我立刻拟具密令，选派得力人手，星夜发往腾越、永昌！”
“最后，” 刘岳昭搁下笔，拿起那张写满决策的笺纸，墨迹淋漓，字字透着一股破釜沉舟的决绝。
“你我联衔，即刻拟写奏章！将英夷东进之野心、缅甸亡国之惨状、王子告警之事实、滇省危殆之情形，据实上陈！重点言明英人图谋云南锡矿、修建铁路之危害，远甚于西北边陲之动荡！恳请朝廷，速调精兵劲旅增援滇省，特拨专款以充边备！此奏……言辞务求恳切，然亦要字字惊心，务必震动天听！”
岑毓英重重点头，脸上是豁出去的刚毅：“正该如此！即便触怒中枢，此奏也非上不可！云南若失，西南震动，国门洞开，其祸更烈于西北！”
刘岳昭将墨迹未干的密令交予岑毓英：“中丞，火器、募勇、情报三事，刻不容缓！你连夜部署，明日即行！此奏章，由本督亲拟！你我分头行事！”
“遵命！” 岑毓英双手接过密令，如同接过千钧重担，再无二话，转身大步流星地冲入门外依旧滂沱的雨幕之中，斗篷在风中猎猎作响。
签押房内，再次只剩下刘岳昭一人。风雨声更大了，疯狂地拍打着门窗。
他慢慢坐回书案后的太师椅，背脊挺得笔直，如同风雪中孤独的崖柏。
目光再次掠过那染血的诏书、那被红蓝铅笔分割的地图、那本沾着血手印的军官日记……最后，停留在那份《泰晤士报》醒目的标题上：“The Sun Never Sets on the British Empire”（不列颠的太阳永不落）。
他提起笔，饱蘸浓墨，在摊开的奏章用纸上，重重写下了第一行字：
“臣刘岳昭、岑毓英，冒死泣血跪奏：西南边陲，祸在眉睫，英夷鲸吞缅甸，其锋直指滇省……**”
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墨迹在纸上迅速洇开，如同边疆将倾的危局，浓重得化不开。
窗外，是昆明城无边无际的、寒冷的夜雨，以及深不可测的黎明前的黑暗。
数日后，滇西边陲，腾冲厅辖下的小镇猴桥。
一场秋雨刚过，湿漉漉的泥地上还汪着浑浊的水洼，空气中弥漫着泥土和腐烂落叶的气息。
小镇中心那株虬枝盘结、不知生长了多少年的老榕树下，原本是乡民聚集闲话的场所，此刻却围满了黑压压的人群。
一张新刷了浆糊、墨迹淋漓的大幅告示，赫然贴在老榕树粗糙皲裂的树干上。
告示顶端，“募勇御侮，保境安民”八个碗口大的楷书，在雨后微弱的阳光下，透着一股沉甸甸的、令人心悸的力量。
落款处，“钦命巡抚云南等处地方提督军务兼理粮饷岑”的鲜红大印，如同凝固的血块，刺眼夺目。
一个穿着半旧长衫、留着山羊胡的乡塾先生，被众人推搡着，站在告示前，清清嗓子，朗声念道：
“……兹因西南边事日亟，英夷凶焰嚣张，亡我藩属，窥伺边庭，其锋直指腾永！凡我滇省热血男儿，岂容家国沦丧，父母妻儿受辱？特此广募忠勇之士，入营效力！月饷足银四两，米粮一石！阵亡者，优加抚恤；立功者，不吝重赏！……”
“月饷四两！米粮一石！” 人群中爆发出低低的、压抑不住的惊呼。
这待遇，对于滇西边地许多终年劳苦也仅得温饱的汉子来说，简直是难以想象的厚禄！
“英夷……真打过来了？” 一个满脸皱纹、裹着破旧头帕的傈僳族老猎人，操着生硬的汉话，声音里带着惊疑和恐惧。