腹亲随额角都渗出了细密的汗珠，大气不敢出。
终于，岑毓英缓缓抬起头，脸上没有任何表情。他拿起那封密信，凑近跳跃的烛火。干燥的纸角一触火苗，立刻贪婪地卷曲、焦黑，明亮的橘红色火焰迅速向上蔓延，吞噬掉那遒劲的墨迹，吞噬掉那诱人的许诺，吞噬掉一个可能截然不同的未来。
火光映亮了他半边脸庞，明暗不定，眼神在跳跃的光影中显得格外幽深难测。
他将燃烧的信纸丢进脚下的铜盆里，看着它迅速化为蜷曲的灰烬，最后一缕青烟袅袅散尽。
“告诉来人，”他的声音平静得没有一丝波澜，如同在陈述一件与己无关的小事，“杜文秀，逆天行事，罪在不赦。本官身为大清臣子，唯知尽忠王事，剿灭叛逆。让他……好自为之。”
他顿了顿，目光扫过那盆灰烬，补充了一句，声音冷硬如铁，“再有此类狂悖之言，使者立斩，首级悬于辕门示众！”
亲随浑身一凛，深深低下头：“遵命！”迅速退了出去。
书房内再次只剩下岑毓英一人。他起身，走到窗前，推开紧闭的窗棂。
深秋的夜风带着寒意涌入，吹散了室内最后一丝纸张燃烧的焦糊味，他望向窗外沉沉的夜色，远处军营刁斗之声隐约传来。
那簇插在他常服便帽上的蓝翎，在烛光与夜色的交界处，幽幽地泛着冷光。这一刻，他清晰地感觉到，自己与杜文秀，与马荣，甚至与那个惶惶不可终日的桑春荣，都已经站在了截然不同的悬崖边缘。
蓝翎之下，是通往更高处的阶梯，也是无法回头的深渊。
同治五年冬，昆明。
布政使司衙门大堂内，气氛庄重得近乎凝滞，香案高设，烟气缭绕。新任云贵总督劳崇光，代表朝廷，肃然立于堂上。
堂下，以岑毓英为首的云南文武官员按品级肃立，鸦雀无声。
“奉天承运，皇帝制曰：……岑毓英，忠勇卓着，谋略超群，砥定滇乱，功勋卓着……兹特旨，加兵部侍郎衔，实授云南布政使，兼署巡抚关防，总理全滇军务、粮饷、吏治诸事……钦此！”
“臣——岑毓英，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”岑毓英的声音沉稳洪亮，响彻大堂。他整肃衣冠，一丝不苟地行三跪九叩大礼。
当他再次抬起头时，劳崇光已手捧一个铺着明黄锦缎的紫檀托盘，含笑走到他面前。
托盘上，赫然是一顶崭新的官帽，帽顶那颗象征二品大员的镂花珊瑚顶珠熠熠生辉，而更引人注目的，是帽后那根长长的孔雀花翎——三眼！那是只有朝廷最为倚重、功勋最为显赫的极少数封疆大吏才有资格佩戴的无上荣宠！
劳崇光亲手取下岑毓英旧帽上那根沾过红岩血、见证过昆明危局的蓝翎，将那顶象征着云南最高权柄的崭新官帽，连同那三眼流光溢彩的孔雀翎，郑重地戴在了他的头上。
沉重的顶戴压上发髻，冰凉的触感异常清晰，那孔雀翎修长而华美，尾端斑斓的眼状翎斑在透过高窗的冬日阳光下，流转着炫目的、令人不敢逼视的翠绿、金黄与深蓝光泽，与他旧日那根寒酸的蓝翎，已是云泥之别。
堂下响起一片压抑的、敬畏的抽气声。无数道目光，或艳羡，或敬畏，或复杂，聚焦在这顶崭新的孔雀花翎上，聚焦在岑毓英那张依旧沉静如水的脸上。
小主，
典礼已成，岑毓英以布政使之尊，亲自将劳崇光一行送出辕门。
寒风凛冽，吹动他官袍的下摆和那簇华丽的孔雀翎。
劳崇光临上车前，意味深长地拍了拍岑毓英的手臂，低声道：“岑藩台，滇省百废待兴，然逆首杜文秀盘踞大理，终是心腹之患。朝廷……翘首以盼捷音啊！”
岑毓英微微躬身，脸上露出恰到好处的恭谨与坚定：“制台大人放心。毓英蒙受皇恩，身膺重寄，敢不尽心竭力？大理之事，自有分晓。断不会令朝廷失望！”
送走钦差，岑毓英并未返回温暖的大堂，他屏退左右，独自一人，踏着薄薄的积雪，缓缓登上布政使司衙门后院的望楼。
楼高风急，寒意刺骨，视野却极为开阔，整个昆明城灰蒙蒙的屋顶尽收眼底，更远处，是莽莽苍苍、层峦叠嶂的滇西群山。那里，是大理的方向。
他凭栏而立，久久凝望着西方天际。那顶崭新的官帽已取下，由亲兵捧着。
他头上只束着发髻，任凭寒风吹乱鬓角。唯有那根三眼孔雀翎，依旧稳稳地插在束发金冠之上，在高原清冽的寒风中微微颤动，翎毛上那三只斑斓的“眼睛”，在冬日稀薄的阳光下，闪烁着冰冷而妖异的光芒，仿佛三只洞察幽冥的魔瞳，冷冷地俯视着脚下这片饱经蹂躏、血泪浸透的红土地。
岑毓英伸出手，指尖轻轻拂过那光滑冰凉的翎管，感受着那非比寻常的分量。
这孔雀翎，比那蓝翎沉重太多，也华美太多。
它不再仅仅是战功的标记，它是权柄，是地位，是生杀予夺的象征，更是将他与这片土地、与这乱世棋局死死捆绑在一起的沉重枷锁。
大理杜文秀……这个名字在他心头滚过，如同冰冷的烙铁。他知道，自己与杜文秀之间，只剩下最后一场无法回避的血祭。孔雀翎的华彩，终需用大理城的灰烬来衬托。
凛冽的风卷起望楼上的积雪，扑打在他脸上，冰冷刺骨。他缓缓闭上眼，仿佛又听见了红岩寨墙下绝望的呐喊，看见了昆明城头绝望的眼神，嗅到了那封密信在烛火上燃烧时散发的焦糊气息。
再睁开眼时，眸子里只剩下深潭般的沉寂和磐石般的决绝。他转身，华美的孔雀翎在空中划过一道冷冽的弧光。
那弧光指向的，是西方群山之后，那片注定要陷入血火与毁灭的城池。