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这一刻，周铁柱忽然明白了周提督为何如此看重这个美国人。
"好！"周提督拍案而起，"为我们的'火炮诗人'干杯！"
校场上响起一片欢呼声，在这个雨后清新的夏夜，湘军炮兵学院的官兵们，包括周铁柱这个最顽固的反对者。
都不得不承认：弗雷德里克·华尔，这个好赌成性的美国冒险家，确实是个不折不扣的火炮艺术家。
山匪袭击后的第三日，周宽世将周铁柱和华尔同时召入中军大帐。
"经此一役，本督深觉湘军炮队操典确有革新必要。"周宽世抚须道，"今日召二位前来，便是要你们合力编纂一部新式炮兵操典。"
周铁柱心头一震。编纂操典乃军中大事，历来由德高望重的老将主持。
如今竟要他与这个来华不过数月的洋人共同执笔？
"周大人明鉴。"周铁柱拱手道，"操典关乎全军训练根本，恐非..."
"周将军，"周宽世打断他，"你熟读《武经总要》，精通传统阵法；华尔先生擅长西洋炮术，尤精实战应用。二者结合，方能成就不朽之作。"
华尔在一旁点头："我很荣幸。不过周将军，这项工作需要你多指教。"
离开大帐后，华尔叫住周铁柱："周将军，不如我们现在就去校场？我想记录下湘军传统的火炮阵法。"
小主，
周铁柱略一迟疑，点头答应。
接下来的日子，两人几乎形影不离。
每日清晨，周铁柱便带华尔观摩各营操练，详细讲解每一种阵法的渊源与用途。
而华尔则用炭笔在牛皮纸上快速勾勒阵型变化，不时插入西洋炮术的对比注解。
"周将军，你们这种'雁行阵'很有意思。"
某日午后，华尔指着刚画好的阵图说，"但若能在变换时采用轮转方式，速度可提高一倍。"
周铁柱初时皱眉，仔细推演后却不得不承认华尔所言非虚。
渐渐地，他发现自己开始期待这些讨论，甚至主动提出一些融合中西的构想。
九月初九重阳节，学院按例放假一日。傍晚时分，周铁柱正在营房审阅操典草稿，忽闻门外脚步声杂乱。
"周将军！"陈启泰慌张跑来，"华尔教官喝醉了，在城东酒肆闹事！"
周铁柱长叹一声，抓起佩刀便走。自赌场事件后，华尔已收敛许多，但每逢节庆仍难免放纵。
酒肆内一片狼藉，华尔独坐中央，
面前摆着七八个空酒壶，正用英语高声唱着粗俗的船歌。周围酒客躲得老远，掌柜在一旁急得搓手。
"又来了？"周铁柱冷着脸走到桌前。
华尔抬头，湛蓝的眼睛里泛着醉意："啊！我亲爱的周将军！来，陪我喝一杯！"
"够了。"周铁柱夺过他手中的酒壶，"周大人给你的最后一次机会，你想就这样浪费掉？"
"机会？"华尔突然大笑，笑声中却带着苦涩，"周将军，你以为我为什么来中国？为什么教你们炮术？"
他摇摇晃晃站起来，凑近周铁柱低声道："因为在美国，我这样的人永远只能是佣兵、冒险者...但在中国，周大人称我为'教官'，学生们叫我“先生..."
周铁柱怔住了。他从未想过这个看似狂放不羁的洋人，内心竟有如此苦闷。
"走吧。"周铁柱语气缓和下来，搀住华尔的手臂，"我送你回营。"
月光下，两个身影一瘸一拐地向城外走去。华尔大半重量压在周铁柱肩上，口中仍含糊不清地嘟囔着。
"周将军...你知道吗...我最佩服你们中国人的...是什么？"
"是什么？"
"家国...你们心里永远装着家国..."，华尔的声音渐渐低下去，"而我...连家乡都没有..."
那一夜，周铁柱在华尔营帐外守到天明。
他忽然明白，这个洋人所有的放浪形骸，不过是一个无根浮萍的自我保护。
重阳节后，华尔像变了个人。他不再饮酒，每日天不亮就起来修订《湘军炮队操典文稿》。
周铁柱也将自己多年心得毫无保留地贡献出来。
十一月初，新编《湘军炮队操典》终于完稿。
这部融合中西的着作既有传统阵法的严谨，又吸收了西洋炮术的灵活，尤其在速射法与气象修正方面有重大突破。
周宽世阅后大喜，立即命人誊抄分发各营。长