暮色四合，石洲城被一层灰蓝的薄纱笼罩，王府各处次第亮起了灯火。听雨轩内，烛光摇曳，映照着苏婉娘略显苍白却异常沉静的侧脸。
春杏已经退下，屋内只剩下她一人。白天的惊涛骇浪——乔清洛的关怀、顾远那番颠覆乾坤的言论、以及那顿打破一切礼教束缚的狼吞虎咽——仿佛还在她脑海中轰鸣。身体的饱足感带来了前所未有的踏实，但随之而来的是一种巨大的空虚和迷茫。
父母…小弟…这个念头像幽灵般再次浮现。乔清洛白天的安抚犹在耳边：“放心，有姐姐在呢。”顾远那句带着敷衍的“明天就放”似乎也成了定心丸。可不知为何，经历了思想上的巨大冲击后，苏婉娘心底那点微弱的希望之火，反而被一种更深沉的、近乎直觉的不安所取代。春杏傍晚送点心时，她终于忍不住，声音带着一丝不易察觉的试探和疲惫，问道：“春杏…王爷王妃…可有说我父母小弟…如何了？真的…放他们走了吗？”
春杏心头一紧，面上却努力维持着自然，按照乔清洛的吩咐，用一种轻松的口吻回答：“苏姨娘放心！奴婢听前院的人说，大人下令放人了！您那父母和弟弟啊，怕大人怕得要死，据说刚出王府大门，就头也不回地往汾州方向跑了！那叫一个快，生怕大人反悔似的！”她说完，还故作夸张地拍了拍胸口，“这下好了，您总算不用再为他们担惊受怕了。”
她紧张地观察着苏婉娘的反应，准备着如果对方追问细节，该如何继续圆这个谎。
然而，苏婉娘的反应却出乎她的意料。
苏婉娘只是静静地听着，脸上没有任何激动或释然的表情，甚至连追问“他们可有受伤？”“盘缠够不够？”这样的话都没有。她那双曾经总是盛满对亲人担忧的眸子，此刻像两口深不见底的古井，只泛着一点微澜。沉默了片刻，她轻轻“嗯”了一声，声音低得几乎听不见：“没事就好。”语气平淡得仿佛在谈论一件与己无关的琐事。
这反常的平静让春杏暗暗心惊，却也松了口气。看来，王爷那番“破茧”的言论，效果比想象中更猛烈。苏婉娘似乎真的开始从那个名为“孝道”的沉重枷锁中挣脱出来，不再执着于那三个带给她无尽痛苦的“亲人”。只是，这份挣脱带来的并非喜悦，而是一种更深的孤寂和自怜。
春杏告退后，苏婉娘独自坐在昏黄的烛光下。偌大的王府，雕梁画栋，仆从如云，可她感觉自己像一个突兀闯入的局外人。名义上是王爷的贵妾，是这府邸的主子之一。可自踏入王府以来，她看到的是什么？是王爷眼中只有王妃乔清洛的炽热光芒，是王妃面对王爷时那毫无保留的娇嗔与依赖。他们自成一体，坚不可摧，仿佛这世间再无人能插入其中。而她苏婉娘，不过是政治联姻的一个符号，一个被塞进听雨轩的、可有可无的影子。
一股强烈的不甘如同藤蔓般从心底滋生、缠绕。她苏婉娘，也曾是活生生的人，也曾有过憧憬和向往！郭从逊死了，她预感到:父母和小弟可能……真的可能也死了，都死了……。过去的一切都成了废墟，难道她就要在这废墟上，做一个无声无息、等待施舍的可怜虫，直到老死吗？
不！她要为自己活一次！哪怕只是证明，她苏婉娘并非一无是处！
一股莫名的冲动攫住了她。她想做点什么！做点能表达心意、证明价值的事情。干活？府里的丫鬟仆役哪个不比她这个从小被圈养的“小姐”强壮麻利？洗衣洒扫？她笨手笨脚，徒增笑话。
蓦地，一个念头如同火花般闪现——做饭！
她记得幼时，府里的厨娘张妈手艺极好，总有些新奇的点心。她曾偷偷溜进厨房，好奇地看张妈揉面、调馅，被那氤氲的香气和创造美味的奇妙过程深深吸引。她缠着张妈学了几手，虽然很快就被母亲发现，斥责她“苏府小姐竟学这下贱活计！自甘堕落！”，还被罚跪祠堂，但那些关于烹饪的点滴记忆，却深埋心底。
王妃娘娘出身商贾，据说从不曾下厨。王爷虽是契丹人，精通武艺和权谋，甚至学问渊博，但毕竟是男子，又是高高在上的王爷，想来对庖厨之事也是不屑一顾的吧？她完全不知道顾远曾为坐月子的乔清洛亲自炖鸡汤的往事。而自己，正好有一点点“偷师”来的手艺！
这个念头一旦升起，便如野火燎原。她要亲手做一道美食，感谢王妃娘娘今日的关怀和开导，也感谢王爷…虽然他的言论血腥可怕，但毕竟…点醒了她。更要证明，她苏婉娘，并非只会哭泣和顺从的废物！
目标锁定：她要重现记忆深处最温暖的味道——洛阳的一道特色面食，“浆面条”。那是她为数不多感到快乐的童年记忆里，张妈偷偷塞给她的一碗。酸香开胃，带着独特的豆香和芝麻酱的醇厚。
决心已定，苏婉娘深吸一口气，鼓起前所未有的勇气，走向王府的后厨。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
后厨此刻正是晚膳准备的尾声，一片热火朝天。巨大的灶台火焰熊熊，大锅里炖煮着香气浓郁的肉食，那显然是顾远偏爱的北方风味，另一侧案板上，厨娘们正麻利地擀着面条、包着馄饨，那显然是乔清洛喜欢的石洲面食。油烟缭绕，人声鼎沸。
苏婉娘的突然出现，像一颗石子投入了滚油锅。喧闹的后厨瞬间安静下来，所有人都停下了手中的活计，惊讶地看着这位衣着素净、面容苍白却带着一股奇异决绝之气的苏姨娘。
“苏…苏姨娘？您怎么到这儿来了？这地方油烟重，别污了您的衣裳。”后厨管事王妈是个精干的中年妇人，连忙上前，赔着小心问道。府里规矩虽不似别处森严，但主子突然驾临厨房，总归是件稀罕事。
苏婉娘强压下心头的紧张，指甲几乎掐进掌心。她挺直了腰板，学着乔清洛的样子，努力让自己的声音听起来镇定，甚至带着一丝不容拒绝的意味：“王管事，劳烦给我一个空闲的灶台和一套锅具。我…我想亲自下厨，做点东西给王爷王妃尝尝。”她特意强调了“王爷王妃”。
王妈和周围的厨娘伙夫们面面相觑，都有些懵。主子下厨？虽说顾大人确实曾在夫人产后亲自炖过汤，但那毕竟是特殊情况，夫人是心头肉。这位新来的苏姨娘…这是唱的哪一出？
“这…”王妈面露难色，“姨娘，这厨房杂乱，烟熏火燎的，怕是不妥。您想吃什么，吩咐一声，奴婢们立刻给您做便是。”