晨曦微露，带着石洲特有的清冽寒意，悄然爬上了听雨轩的窗棂。窗纸上凝结着细微的水珠，将透进来的天光晕染得朦胧而柔和。屋内，苏婉娘已早早起身，坐在梳妆台前，任由春杏为她梳理那一头如墨的长发。
镜中的女子，眼底的乌青并未完全消散，红肿也依稀可见，但那双眸子深处，昨日那种濒死般的迷茫与绝望，却淡去了许多。取而代之的是一种近乎空白的宁静，以及一丝连她自己都未曾察觉的、细微的探索欲。昨夜春杏的话，如同投入死水的石子，激起的涟漪虽未平息，却意外地冲刷掉了一些沉重的淤泥。那从正院传来的、令人面红耳赤的声音，此刻回想起来，竟不再是纯粹的羞耻，反而混杂着一丝难以言喻的、对“自由”与“被爱”的模糊向往……
“苏姨娘，您今日气色瞧着比昨日好些了。”春杏一边灵巧地挽着发髻，一边轻声说道，语气里带着欣慰。她敏锐地察觉到苏婉娘身上那股绷紧的、随时会断裂的弦，似乎松缓了一点点。
苏婉娘没有立刻回答，只是微微垂眸，看着镜中自己苍白依旧的脸颊。父母…弟弟…这个念头再次浮现，心口依然会传来熟悉的抽痛，但奇怪的是，那痛楚之中，似乎掺杂了别的东西——一种被春杏那句“他们值得你这样吗？”刺穿后，再也无法完全弥合的裂隙。生养之恩，伦常孝道，这些根植于骨髓的信条，昨夜被春杏那番离经叛道又直指核心的言论猛烈地撼动着，虽未倒塌，却已摇摇欲坠。她下意识地攥紧了衣袖。
就在这时，门外传来侍女恭敬的声音：“夫人到。”
苏婉娘心头一跳，下意识地就要起身，膝盖微弯，准备行那标准的参拜大礼。然而，就在身体即将完成那个刻入骨髓的动作前，昨夜春杏那轻松的话语和顾远、乔清洛相处的画面猛地闪入脑海——“腰板挺直了说话就行！”、“看着烦！”、“该亲近就亲近！”…动作，硬生生地僵在了半途。她站直了身体，脸上带着一丝茫然和犹豫，只是微微颔首，声音有些干涩：“…王妃娘娘。”
乔清洛一身海棠红的家常襦裙，外罩一件雪狐毛领的短袄，明艳中带着温婉。她踏入听雨轩，目光如春风般落在苏婉娘身上，带着惯有的关切。然而，当她看到苏婉娘仅仅只是颔首示意，那准备下拜的动作竟中途停止时，乔清洛眼底深处飞快地掠过一丝极其细微的诧异，随即又被更深的探究所取代。
“婉娘妹妹快别多礼。”乔清洛快步上前，笑容温煦地扶住苏婉娘的手臂，阻止了她可能后续的礼节动作。她的指尖温暖，动作自然，仿佛苏婉娘刚才的反应再正常不过。“身子可好些了？春杏说你昨夜总算肯用些粥食了，这就对了。人是铁饭是钢，再大的事，也不能亏待了自己。”
乔清洛一边说，一边拉着苏婉娘在桌旁坐下，自己也挨着她坐了。她仔细观察着苏婉娘的神色。苍白依旧，憔悴未减，但那双眼睛…昨日里那种哀莫大于心死的空洞感淡了，取而代之的是一种奇异的平静，甚至…平静之下，似乎藏着一种被压抑的、近乎麻木的释然？对于父母的消息，她竟然没有第一时间追问？这与昨日那个哭求、绝望的苏婉娘判若两人！
乔清洛心中警铃微作。她昨日费心安抚，还细致的编织了父母安好的谎言，就是怕这姑娘承受不住打击寻了短见，给顾远添麻烦。可今日这情形…莫非是刺激过度，真的失心疯了？否则，一个被礼教浸透骨髓的女子，怎会对至亲的安危表现得如此淡漠？甚至连基本的礼数都开始混乱了？
“妹妹…”乔清洛的声音放得更柔，带着试探，“你…心里可还难受？昨日的事…”
苏婉娘抬起眼，迎上乔清洛关切中带着审视的目光。她张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。父母？弟弟？她该表现出担忧吗？按照《女诫》，她此刻应该痛不欲生，应该再次恳求王妃开恩，应该…可心底深处，那个被春杏撕开的口子里，一个微弱却清晰的声音在问：他们值得吗？值得我为他们再死一次吗？值得我为他们继续这行尸走肉般的生活吗？这念头一起，连她自己都被惊到了，一股巨大的罪恶感瞬间攫住了她。
“我…我…”苏婉娘嗫嚅着，眼神闪烁，避开了乔清洛的目光，“多谢王妃挂心…我…还好…” 她声音低微，带着一种连自己都无法说服的虚弱。她甚至忘了按照规矩，在王妃问候后，应该立刻再次行礼谢恩。
乔清洛的心沉了一下。这反应太不对劲了！不是悲伤过度，也不是故作坚强，倒像是…魂不守舍，心神涣散，连基本的应对都忘了。她更加笃定了“失心疯”的猜测，担忧之情瞬间压过了所有试探和算计。她握住苏婉娘冰凉的手，语气带上了真切的焦急：“婉娘妹妹，你别吓我！是不是昨夜没睡好？还是哪里不舒服？春杏！快去请府里的郎中来瞧瞧！”
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“不！不用！”苏婉娘被乔清洛的紧张吓了一跳，猛地回神。看到乔清洛眼中的担忧不似作伪，一股暖流夹杂着更深的混乱涌上心头。这位王妃…她似乎是真的在关心自己？不是为了顾远，不是为了王府的体面，仅仅是因为…她这个人？
这陌生的感受让苏婉娘更加不知所措。她慌忙想站起身，想要弥补刚才的失礼，想要跪下行那个迟来的大礼：“王妃娘娘，妾身失仪！妾身方才…” 膝盖再次习惯性地弯曲。
“哎呀！”乔清洛这次是真有点急了，用力拉住她，“说了多少次了，在我这儿，别动不动就跪！看着累得慌！”她语气里带着一丝无奈和嗔怪，将苏婉娘按回座位，“好好坐着说话！你身子虚，再折腾坏了怎么办？”
苏婉娘被迫坐下，看着乔清洛近在咫尺、写满真切关怀的脸庞，心中那堵名为“规矩”的高墙，似乎又被撬动了一块砖。她想起昨夜春杏的话：“夫人心善…”、“腰板挺直了说话就行！”、“看着烦！”…再看看眼前这位毫无王妃架子、甚至有些“急躁”地阻止自己行礼的主母…一个在她过去十八年人生里绝不可能出现的疑问，如同破土的幼芽，带着惊人的力量冲口而出：
“王…王妃娘娘…”苏婉娘的声音带着颤抖，眼神里充满了困惑和一种豁出去的勇气，“您…您真的一点都不生气吗？”
乔清洛一愣：“生气？生什么气？”
“就是…就是刚才，还有现在…”苏婉娘指了指自己，又指了指乔清洛，“妾身…我没有给您行参拜大礼…这…这不合规矩啊！《女诫》《礼记》上都写得明明白白，妾侍见主母，当行大礼参拜，晨昏定省，不可懈怠