永正八年，寒窗苦读十八年的我，满载爹娘期许入京赶考，已经离家两月，家书寄了几封，爹娘许是都收到了。
沿途的春景盎然，一副万物复苏之景，以我多年对学术钻研，此次会试中，我有把握能考到功名，完成爹娘的期许，往后爹无需常年久坐木雕还债，娘也无需日夜忧心我的前程。
娘总说家成业立，即便是成家，也得考了功名再谈。
一路北上，听闻天麓山匪患猖獗，所见行人大多结伴而行，我身上银子不多，也都是爹娘这几年辛苦攒下的血汗钱，若山匪当真觊觎我一书生的钱财，我也不会任他劫戮。
只是耽误了入京脚程不值当，得尽快在天黑前找个客栈落脚。
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“哥哥，过了天麓山是不是就快到临州了。”客栈外的木桌，两个年级相仿的男女喝着清茶，那是一位温婉的女子，年纪像是十六七岁模样，而她身旁坐的男子，瞧着比她大几岁，却是一副端肃君子模样。
“嗯，婉儿这是记着地图呢，”身旁男子摸了摸她头，心疼她随着自己奔波，“天麓山是多地的必经之路，眼下之地，是通往赵国不同东西南北的分叉口，这一路婉儿也瞧见了，许多赶赴京城考试的学子陆续汇集此处。”
“嗯，今年春闱人数可不少。”
男子嘱咐道：“婉儿，你在客栈等我，我得回一趟昨日镇子客栈寄一封信。”
“哥。”女子扯住他衣角，巡视一周，似乎有些害怕，这还是她第一次远离家，远离京城。男子知晓她心中所想，安抚到，“婉儿不怕，就在客栈歇着，来回最多只需一个时辰，天黑前哥一定回来。”
“那哥早去早回，路上当心。”她松了手叮嘱道。
男子点头后翻上马背，疾驰出了林道。
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客栈坐落在一处竹林里，离着外头村子还有数里山路，不少行人背着背篓，走了半日。
此刻的我有些口干，歇脚的客栈落满了人，我扫视了一圈，却难找寻到一个空位。小二热情，见着我是书生，好心带着我寻到一个位子。
“这位小哥也是赴京赶考的吧？我这客栈书生不少，都是借宿的，您是要打尖还是住店啊？”小二手里拖着茶盘。
“一杯清茶即可。”再赶路半日便可到下一个镇子，镇子上住店划算一些，也能省下时间。
“好咧，小哥您往这边坐。”小二转身朝客栈去，“一壶清茶。”
“多谢。”我刚要坐下，却见对面坐的一位女子，气质温婉，肤如凝脂，眼如点漆。从装扮来看，许是富家小姐，只是富家小姐怎会独身一人出行，我正遐思时，她与我视线相对，朝我率先点了头。
“公子也是赶往京城考试的吧？”她的声音带着轻柔和回响，似比音律动听。
我眨了眨眼，不知为何，心跳似乎比平常快了些，盯了好一会，还是我生平第一次失礼，女子那原本塞雪的面颊透着红，撇过了脸。
没过多时，她又举止大方道，“公子若是不嫌弃，小女子请您喝一杯清茶吧。”
“多谢，不必了。”我言语冷漠，带着提防。
一阵清风徐面，似有一阵淡香而来，与这客栈和竹林的味道都不同。
我又情不自禁地往她身上撇了一眼，圣人常说，非礼勿视，思及此话，我便克制自己，平复心绪。
那是我第一次这般想要打量一个人，至于出于什么目的，我也道不清楚。
可她却掩笑没再说话。
“小哥，您的茶。”小二打破了宁静。
“多谢。”
“小二，此处到燕州地界还需多少时日啊？”女子寻机问。
我从二人谈话里得知她是要去燕州的，之后便收回心绪，坐了半柱香时辰，我该启程赶路了。
只是此女她既然要前往燕州，却为何又如此悠闲品茶，行客多为匆忙，她倒向是像享受一般，压根不急着赶路。
带着疑虑我起身放了两个铜板的茶钱，背起书箱继续赶路。
她漾出一抹笑，媲美这春日春风暖阳，我面容冷静，没有过多情绪，只是刚起身没走出几步，远处竹林一阵马蹄声踏过，不少赶路人口中胡乱喊着：“山匪来了。”
“山匪来了。”
马蹄踩过人的身驱，速度不减，路边倒了些行客。那些山匪直奔客栈而来，他们举着鬼头刀，马蹄带过的风仿若撕裂开了这空地，尘土漫起人头高，惊起林中鸟兽。
只见领头的一位男子肩背粗犷，留着络腮胡，粗鲁朝空旷喊道，“我也不为难你们，只需交出身上钱财，另外……”
那人拿出一张画轴，展开后，入目是一位婉约的女子，颇为熟悉。
“尔等可有看见此人，倘若私藏包庇，那就怪不得我了。”他眼眸透着无情的狠厉。
身后一把竹椅倒下，打破了宁静，霎时间人群纷乱，四散逃窜，而我回头瞧见方才同坐的女子往客栈里跑。
是了，那人手里画卷是她！
可山匪为何要找她？这并非是我该管之事，这种念头闪过，我未多理会，置身事外。
就在这时，山匪似乎捕捉到人影，举起鬼头刀朝身后人下令：“就是她，抓住她，大当家交代，若是反抗，临时处死。”
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