至冬宫议事厅内，吊灯的光芒在穹顶下折射出微弱的光晕。
‘富人’潘塔罗涅正站在地图前，修长的手指轻轻敲击着标注着北境防线的位置。
他身后，一名愚人众情报官正单膝跪地，额头渗出细密的汗珠。
“少女大人与强敌交战...对方成功逃脱？“
富人慢条斯理地重复着报告内容，声音如同丝绸般柔滑，却让室内的温度骤降了几分。
他取下金丝眼镜，用绣着金线的绢帕轻轻擦拭镜片。
“有意思...能在哥伦比娅手中全身而退的，这世上可不多见。“
执行官前三席的实力没有人比他更清楚。
能击伤少女并且逃走的家伙...最起码也得是魔神级的强者。
“传令。“富人突然开口，眼中掠过一抹冰冷的光芒。
“立即对交战地最近的三座城市实行管控。“
他从怀中取出一枚印章，在命令书上盖下鲜红的印记。
“所有物资进出必须经过核查，对全城人实行身份审查。另外...“
他的指尖在桌面上划过，扔出一份名单。
“这些商会，全部列入重点监控对象。“
“遵命！“
情报官双手接过命令书，倒退着离开议事厅。
就在大门关上的瞬间，议事厅角落的阴影突然扭曲起来。
一个戴着面具的身影缓缓浮现，衣服上似乎还沾染着未干的血迹。
“真是稀客。“
富人头也不回，却像是知道来人是谁一样，手指依然在地图上移动。
“我记得这个时候，博士阁下应该正在边境抵抗深渊魔物才对？“
博士的面具下传来沉闷的笑声。
“女皇陛下的秘密任务...恕我不能详述。“
他缓步走向地图，轻声道。
“倒是你，突然对几座边境小城如此上心？“
富人的嘴角微微勾一丝弧度。
“商人总要未雨绸缪。“
他转身为博士倒了杯红茶，杯底的控制监控开关在液体倒入的瞬间悄然激活。
“倒是您...这身装扮倒像是刚从北境那里回来。“
博士接过茶杯，轻笑一声，也不知道是不是发现了富人的小动作。
“一些小波澜而已。倒是你，最近和救济社的生意...似乎做得风生水起？“
两人的视线在半空中交锋，头顶的吊灯突然闪烁了一下。
“商人从不拒绝优质客户。“
富人抿了口茶，镜片后的目光深不可测。
“倒是您...最近提交的研究经费申请，数额着实令人惊讶。“
博士突然向前倾身，面具几乎贴上富人的脸庞。
“你知道吗？“他的声音突然变得异常清晰，“我最欣赏你的，就是这份...装糊涂的演技。“
“呵...”
两人对视一眼，仿佛心有灵犀一般，随即会议室内同时响起了二人的笑声。
富人将茶杯放下。
“那位来自璃月的白先生似乎很快就要回来了，你要见见他吗？”
“不了，我跟那人不对付，这个节骨眼上还是不要惹是生非的好，毕竟...我们还得仰仗对方看护女皇大人呢。”
......
天蛇船缓缓降落在至冬宫外的空地上，夕阳的余晖为船身镀上一层金边。
白启云第一个跃下船身，踩在积雪上，发出“咯吱“的脆响。
北境的寒风卷着细碎的冰晶扑面而来，让他不自觉地眯起眼睛。
果然，只要是在至冬境内，无论在哪都是一样的冷。
“总算回来了。“
派蒙搓着冻得通红的小手，
“这次可真是累坏了！回去一定要让厨房准备十份，不，二十份蜜酱胡萝卜煎肉！“
荧轻轻拍了拍她的脑袋。
“这次你就是过去看的，跟你有什么关系。”
“站在一边看也很累人的好吧！”
待到众人进入至冬宫时，“公鸡“普契涅拉早已在正殿的大门前等候。
这位向来以优雅着称的愚人众执行官此刻难得显露出疲态。
“欢迎凯旋。“老人微微欠身，“北境刚刚传来捷报，多亏诸位的协助，魔物潮已经尽数退去，现在只剩下一些散兵游勇，已经构不成什么威胁。“
他拍了拍手，侍从顿时会意，送上来几枚钥匙。