纷争——
她坐在这个小小船舱的一角，看着七海旅团分配资源，倒也并不觉得自己是个局外人，反而感受到一种前所未有的温馨感。
大家在意的不是资源，而是人与人之间的联系，是冒险的经历，与旅程本身的含义。
弥雅的目光沉静而释然，仿佛看到了一段秋日的美好时光，那时冥、奥丁还有晨曦他们还在，向她描述过那段过去的时日，她其实从来也没经历过的所谓‘先行者’的故事，来到这个世界纯属偶然。
而其他人所描述的那段纯真的、美好的时光，于她而言好像一个不真切的童话，少女抖了抖长长的耳尖，一言不发，显得有些安静，逐渐理解了一切。
在忙碌起来的时候时间总是过得很快，才安排好一部分事务，外面便已过了正午，方鸻才想起来他们还得勘探山谷，最好是在日落之前，于是只好放下手中的事务。
在船上简简单单用过一餐，由女仆小姐负责，天蓝打下手，诗人小姐还有些烹饪天赋，烤制了点心，与山谷中某种乌尾鹳的肉，炖了汤和菜，谢丝塔手艺了得，令每个人都称赞连连。
尽管提前有所预料，七海旅人号在离开艾音布洛克之前作好了补给，但接下来肯定有相当长一段时间很难找到一个安全的港口锚地，因此食物能尽量就地取材便就地取材。
方鸻料想下一顿多半要在野外进行，因此带上了一些干粮，人员方面自然是有过一次勘探经历的爱丽莎，还有希尔薇德，舰务官小姐新获得能力在开地图方面相当有用。
另外还有妲利尔，猫人小姐在森林中的能力值得期待，作为影树圣殿的圣骑士，她对森林环境也了若指掌。
方鸻原本打算带上姬塔，但一位狼少女执意要与他们一起，因此他只好让学者小姐代替其在七海旅人号上执行警戒任务，这令前者稍稍有些失落，不过表面上并未表露出来，只轻轻点点头应下。
山谷绿意盎然，只是林冠下的景色稍稍有些阴冷，离开七海旅人号向北，林中幽深寂然，一如夜莺小姐先前的陈述——林间枝丫丛生，能见度极差，即便放飞发条妖精，在高空向下俯瞰也只能看到山谷中层层叠叠的树冠，犹如一层绿毯。
方鸻只能放飞大量的发条眼线钻入丛林之中，用数量弥补质量，以维持一道接近三十米的警戒线。
猫人小姐抬头好奇地看着那些嗡嗡作响的发条妖精穿过树冠，在林间阳光下闪烁着金光，彼此互不干扰，也绝不会撞上某根枝丫。她对方鸻有些了解，也见识过艾音布洛克一战，但还是第一次看到如此细致入微的操作，一时不由怔住了。
弥雅倒是在七月战争与方鸻相处过，但她看到那些发条妖精的数量，一下就感受到了后者的成长，在北境之时对方还只是个见习的学徒，两年过去已经成长为一个真正的传奇炼金术士了。
几人心思各异，谁也没有说话。
只有妮妮在林间漫游，飞上飞下，不时骑到发条妖精上，欢快得很，她是七海旅团的编外成员，可没人管得了她，妮妮想去哪里就去哪里，并不需要方鸻首肯。
不过大家都很宠她，除了她拿船上那只龙角蜥蜴寻开心的时候，这时候唯一能教训她的只有她名义上的姐姐，塔塔小姐。妮妮一方面十分喜爱妖精小姐，但又有些害怕。
希尔薇德仰头看着在半空中直乐的小丫头，不由微微一笑，妮妮有一段时间没见着自己的‘帕帕’，此时小小的兴奋也是有来由的。
他们沿着山谷北边前进，没多久就抵达了上一次夜莺小姐到过的位置，爱丽莎用匕首在那里的树干上留下了一道十字划痕，这次他们运气好又找到了那棵树，经过几天生长，那道刻痕只剩下浅浅的一道印子。
沿着这里继续前进，没走多久，妮妮最先有了发现。
她骑着发条妖精嗡一声飞了回来，方鸻也不知道这小家伙是怎么操纵发条妖精的，不过一想到对方是龙魂，也就释然。
妮妮跨坐在发条妖精圆滚滚的外壳上，环绕着他上下飞舞，足像是一只小蜜蜂：“帕帕，帕帕，空气湿湿的。”
山谷中的空气阴冷潮湿，低温像是将水汽凝固在地面，但自从他们进入这道山谷之后一直以来如此，并没有什么变化。方鸻知道妮妮一定是发现了什么，妮妮是龙魂，对于以太十分敏感，她说的空气不一定真是空气，有可能是这山谷中无处不在的以太网脉。
只是他还没来得及去探查，一旁的弥雅便抬起头来，她的真正职业是刃舞者，星匕首正是这一职业的专属武器，刃舞者属于盗贼这一系列的变体，介于夜莺与诗人之间，又掌握着一定的施法能力。
她等级很高，是七海旅团中唯一二转之后的职业者，因此第一个感受到空气中以太的变化，狼少女目光凝然，开口道：“山谷中的以太变浓了，像是静滞了一样。”
以太变得浓稠有可能并不是自然环境发生了变化，也有可能是有人人为将它们约束在一起，魔导技术中的迷锁结界就可以做到这一点，以太环境发生改变，往往意味着周围有着某种魔力场
一支星匕首出现在弥雅手上，她手握着轻轻一划，方鸻竟看到那匕首尖犹如划开了一层银纱，那淡淡的银色雾气虽然一闪即逝，但他还是认出了其来源。
“是主核心水晶上的……”夜莺小姐也认了出来。
弥雅和一旁的妲利尔同时向一侧看去，只见那个方向一道黑影闪过，弥雅反应很快，伸手一拦挡在方鸻面前，尖尖的耳朵高高立了起来，一脸警惕。
“谁在那边！”猫人小姐长腿一蹬犹如利箭一样向那个方向射了过去，但黑影一闪即逝，她落在附近一棵树上，然后再一跃便追着那黑影消失在了那个方向。
方鸻第三个反应过来，拉下风镜，立刻将密密麻麻的发条妖精向那个方向调集过去，但让他意外的是那道黑影快得惊人，他发条妖精的视野之中竟然只能捕捉到一抹余光。
先后十三只发条妖