醉仙楼灯火通明，正是晚市最热闹的时候。赵四熟门熟路地上了二楼雅间，叶明在楼下等了一刻钟，估摸着酒已过三巡，这才整了整衣袍上楼。
雅间内，赵四正独自饮酒，见有人闯入，醉眼朦胧地抬头："你...你是..."
叶明反手关上门，将一袋银子放在桌上："赵四哥，听说令堂身体不适？"
赵四的酒顿时醒了一半，警惕地盯着叶明："你是何人？"
"能帮你的人。"叶明又取出一个锦盒，"太医院特制的'活络丹'，比你平日拿的效果好上三成。"
赵四的手微微发抖，没有去碰锦盒："公子想要什么？"
"大理寺天字三号牢房的犯人，我要他活着。"叶明声音平静，"不难为你，只要每日饭菜里加一勺这个。"
他取出一个小瓷瓶，"养胃的药粉而已。"
雅间内静得能听见赵四粗重的呼吸声。最终，他伸手接过瓷瓶，却推回了银袋："药我收下，银子不必。我赵四虽是个小卒，还不至于拿老娘的命换钱。"
叶明微微一愣，随即郑重拱手："是在下唐突了。令堂的病，我会请沈先生亲自去看看。"
离开醉仙楼，夜风拂面，带着初秋的凉意。叶明没有立即回府，而是绕道去了西城的叶家布行。铺子已经打烊，但后院的灯还亮着。
二哥叶风正在灯下核对账册，见他进来，揉了揉发红的眼睛："三弟，你来得正好。我发现崔家绸缎庄近三个月的进货量比往常多了三成，但售出的记录却对不上。"
叶明凑近查看，眉头渐渐皱起："多出来的丝绸去哪了？"
"问题就在这。"叶风指着账册上一处修改的痕迹，"这里原本记录的是'北运二十车'，后来被人涂改为'库存'。"
北运——叶明心头一跳。北方边关正值战备，大量丝绸运往边关，只有一种可能：制作军旗、营帐，甚至是...里通外敌的信物。
"账本被卢远山拿走了？"
叶风点头："不过巧的是，崔家账房有个学徒偷偷抄了副本，今日托人送到了我这里。"
他从案几下抽出一本薄册，"那孩子说，他师父死前嘱咐他，这账本关乎重大，必须交给可靠之人。"
叶明接过副本，快速浏览了一遍，心中了然。这恐怕就是郑家急于查封绸缎庄的真正原因——他们要在账本落入皇帝手中前，将其篡改或销毁。
"二哥，这事你先别声张。明日我找机会面见陛下。"
叶风欲言又止，最终只是拍了拍弟弟的肩膀："你小心些。对了，母亲让我提醒你，明日是祖父忌辰，全家都要去祠堂祭拜。"
叶明这才想起这桩家事，点了点头。无论朝堂风波如何，家族传统不可废。这或许也是好事——郑家再大胆，也不敢在叶家祭祖之日公然发难。
回到国公府已是亥时。府中大部分院落都已熄灯，只有父亲书房还亮着。叶明轻轻叩门，听到应答后推门而入。
叶凌云正在擦拭一柄宝剑，见他进来，将剑归鞘："事情办得如何？"
叶明简要汇报了进展，又将账本副本呈上。叶凌云仔细查看后，神色凝重："此事牵连甚广，必须谨慎处理。"他顿了顿，"明日祭祖后，你随我进宫面圣。"
"是。"叶明应道，忽然注意到父亲案头放着一封边关来信，"大哥有消息来？"
叶凌云面色稍霁："嗯，说边关安稳，让你不必挂念。"他起身拍了拍儿子的肩，"去休息吧，这几日你也累了。"
回到自己的院落，叶明发现桌上放着一碟桂花糕和一碗温着的杏仁茶。杯底压着一张字条，是小妹叶瑾稚嫩的笔迹："三哥别忘了吃点心。"
叶明嘴角不自觉地上扬。他拿起一块桂花糕咬了一口，甜香在口中化开，暂时冲淡了一天的紧张与疲惫。
窗外，一轮明月高悬。明日祭祖，后日朝会，周子陵的生死，账本的去向，郑家的反扑...千头万绪在脑海中盘旋。
但此刻，在这方静谧的小天地里，他允许自己暂时放下一切，享受这份难得的安宁。
叶明吹熄蜡烛，和衣而卧。月光透过窗纱，在地上勾勒出斑驳的花纹。远处传来打更声，三长两短，已是子时。
新的一天，即将开始。
第二天寅时三刻，天边才泛起一丝鱼肚白，叶府上下已经忙碌起来。
福伯拄着拐杖在前院指挥着仆役们摆放祭品，声音虽沙哑却中气十足："那边的香炉再往左些，对，正对着祠堂大门！"
李天宝捧着装有新裁制深衣的托盘，轻手轻脚地推开叶明的房门，却发现自家少爷早已起身，正站在窗前望着渐亮的天色出神。
"少爷，您怎么自己起来了？"李天宝赶忙放下托盘，拿起梳子，"小的这就伺候您更衣