"三少爷，有情况。"
深夜，叶明正在书房研究军粮配方的改良方案，商会管事周德福悄无声息地出现在窗外。
这位平日里笑容可掬的商人此刻面色凝重，眼角还带着一道新鲜的血痕。
叶明立刻放下毛笔："进来说。"
周德福闪身入内，从怀中掏出一张皱巴巴的羊皮地图："我们的人在鬼见愁峡谷发现了这支商队。"
他指着地图上一条几乎看不见的细线，"他们放着好好的官道不走，偏要走这条几乎废弃的古商道。"
叶明眉头紧锁。鬼见愁峡谷地势险要，常有山崩，正经商队绝不会冒险走这条路。
"货物是什么？"
"表面上是丝绸和药材，但我们的人发现车队中部有几辆车的车辙特别深。"周德福压低声音，"更奇怪的是，那些护卫..."
他说着又从怀里摸出一块布片，上面用炭笔画着个粗糙的图案——一个狰狞的狼头，额心还有个月牙标记。
"北方苍狼部落的图腾！"叶明瞳孔一缩。这个游牧部落以骁勇善战着称，近年来屡犯边境，大哥叶秋在信中提到过多次。
周德福点点头："有个护卫洗澡时露出了这个刺青。三少爷，杨家这是..."
"通敌。"叶明冷冷地吐出两个字。他站起身来回踱步，"商队往哪个方向去了？"
"北出峡谷后分成了两路，一路继续向北，一路折向西北。"
周德福擦了擦额头的汗，"我们的人跟丢了北上的那支，但西北方向的进了黑石镇。"
黑石镇——叶明在地图上找到这个不起眼的小点，距离边关还有三百余里，但离大哥驻守的北峪关只有不到两百里。太近了。
"继续盯着，但不要打草惊蛇。"
叶明从抽屉里取出一袋银子塞给周德福，"给受伤的兄弟请个好大夫，再买几匹快马，情报传递要再快些。"
周德福刚要离开，叶明又叫住他："等等，这事还有谁知道？"
"除了我和那两个盯梢的兄弟，就只有..."周德福犹豫了一下，"张厨娘的儿子张小乙。那小子机灵，是他最先发现商队异常的。"
叶明点点头。张小乙他见过，十六七岁的少年，在工坊帮厨，确实机敏过人。
送走周德福，叶明正准备更衣去工坊看看，窗外突然传来一阵急促的哨声——工坊的警报！
他抓起佩剑冲出房门，迎面撞上气喘吁吁的阿福："少、少爷！工坊遭贼了！"
当叶明带着国公府护卫赶到工坊时，现场一片狼藉。几个护院受了轻伤，张厨娘瘫坐在墙角，脸色煞白，手里死死攥着个布包。
"怎么回事？"叶明厉声问道。
护院头目捂着流血的手臂回答："三更时分，三个黑衣人翻墙进来，直奔原料库。我们拦住了两个，第三个...跑了。"
"看清长相了吗？"
"都蒙着面，但..."护院犹豫了一下，"有个细节很奇怪。他们明明可以杀了张妈妈，却只是把她打晕。而且..."
他指了指地上的一把短刀，"这刀像是故意留下的。"
叶明拾起短刀。精钢打造，刀柄缠着红线，刀身上刻着两个小字——"景阳"。
"景阳？"叶明皱眉。这名字似曾相识，却一时想不起在哪听过。
他走到张厨娘身边蹲下："张妈妈，您没事吧？"
老厨娘浑身发抖，将布包递给叶明："三少爷...他们、他们要偷的是这个..."
叶明打开布包，里面是一小袋白色粉末——军粮核心配方中的关键催化剂，加入后能让保质期延长一倍。
"配方没泄露吧？"
张厨娘摇头，声音嘶哑："老婆子就是把配方吞进肚子里，也不会告诉那些畜生！"
叶明安抚地拍拍她的肩，突然注意到老厨娘看那把短刀的眼神不对——那不是恐惧，而是...仇恨？
"张妈妈认识这把刀？"
张厨娘嘴唇颤抖："三少爷...这'景阳'是、是..."
她话未说完，外面突然传来一阵马蹄声。众人警觉地抄起家伙，却见来的是东宫侍卫。
"叶大人！"侍卫翻身下马，"太子殿下急召！陛下也在东宫等您！"
叶明心头一紧。深夜召见，必有大事。
东宫密室烛火通明。李云轩罕见地没穿