时光悄然滑过一周。大约又是刘副科长轮值，他再次派人传唤侯本福。办公室的门被推开，侯本福走进去时，刘副科长那张圆脸上已然堆满了惯有的笑容，友好得近乎刻意，和蔼中透着一丝掌控全局的松弛。他大手一挥，指向对面那张略显陈旧的沙发，声音洪亮带着不容置疑的亲昵：“来了？坐！坐下说话！茶还是老规矩？尝尝赵监送我的那种茶？” 他身体微微前倾，目光热切地落在侯本福身上。
侯本福欠了欠身，姿态恭谨地坐在沙发边缘，双手规矩地放在膝盖上。“科长您太客气了，我过来前刚喝过。” 他声音平稳，听不出多余的情绪。
“客气啥！去，给他泡一杯，就那个！” 刘副科长显然没把侯本福的推辞当真，头也不回地朝侍立在门边阴影里的一个犯人努了努嘴，语气里带着一丝不容置喙的施舍意味。
侯本福依言坐得更端正了些，腰杆挺直，如同等待训话。他垂着眼睑，目光落在自己并拢的膝盖上，心里飞快地盘算着：这次是要“聊聊文学”，还是别的什么由头？空气里弥漫着劣质烟草、旧文件和廉价茶叶混合的沉闷气味。
“曾科长调走有阵子了，” 刘副科长突然开口，声音不高，却像颗石子投入平静的水面，“你们这帮老家伙，想他不？” 这问题来得突兀，带着几分试探的尖利。侯本福心头猛地一紧，喉结不易察觉地滚动了一下。短暂的沉默在狭小的办公室里蔓延开来，只听得见墙上挂钟单调的滴答声。他抬起眼，迎向刘副科长那双藏在肥厚眼睑下、闪着精光的小眼睛，谨慎地措辞：“曾科长……毕竟管了我们十多年，是人都有感情。有时候想起，是难免的。” 他的回答像打磨过的鹅卵石，光滑，却没什么棱角。
“那是！曾科长在这儿，你们的日子多滋润？” 刘副科长身体向后靠进宽大的皮椅里，发出轻微的吱呀声。他嘴角勾起一抹意味深长的笑，那笑容拉扯着脸上的肌肉，小眼睛斜睨着侯本福，眼神里混杂着戏谑、洞察，甚至有一丝老朋友间互相打趣般的亲昵——只是这亲昵浮在表面，底下是冰冷的审视。“他一走，你们这帮人，怕是不习惯得很吧？嗯？”
“刚开始那一个多月，确实有点不习惯。” 侯本福捧起茶杯，温热的瓷壁透过手心传来一丝暖意，他啜了一口那据说“赵监送”的茶，茶香很浓，“比如我们几个，早上起来洗漱吃饭，手脚麻利完了就习惯性地想往宣教楼赶，猛地想起……不用那么急了，得等着干部九点后过来带人。” 他放下茶杯，声音沉静下来，“不过，在这地方蹲了这么久的人，别的本事不敢说，学会‘适应’是最基本的。” 这话里带着一丝不易察觉的麻木和自嘲。
“曾科长对你们好，那是有道理的！这里头的弯弯绕绕，瞒得过谁？” 刘副科长的目光像探照灯一样扫过侯本福的脸，鼻腔里轻轻哼了一声，带着了然一切的傲慢。“人嘛，都是相互的。你懂，我就懂。换我是他，我也一样把你们捧在手心里！为啥？老话说得好哇——‘吃人嘴软，拿人手短’！这个道理，天底下都通！都懂！都懂的！” 他拖长了调子，每个“懂”字都咬得格外清晰，像锤子一下下敲在听者心上。
侯本福只觉得一股寒气从脊椎骨爬上来，那笑容和话语像湿冷的藤蔓缠住他，让他动弹不得。他只能垂下眼睑，盯着杯中沉浮的茶叶梗，喉咙发紧，一个字也吐不出来。这沉默的应答，似乎也在刘副科长的意料之中。
“这社会，啥子不讲关系？屁大点事都得靠关系！” 刘副科长猛地提高了音量，仿佛在宣讲一个颠扑不破的真理，手指关节在桌面上轻轻叩击着，发出笃笃的声响。“关系哪里来？分两种！” 他竖起两根胖胖的手指，“一，天生的！爹妈兄弟姊妹，叔伯姑婶堂兄弟侄女，外公外婆舅舅姨娘表兄弟表姊妹……这叫血缘！打断骨头连着筋！二，后天的！同学、同事、战友、朋友，还有那些……互相用得着、能办事的！” 他顿了顿，小眼睛里闪烁着市侩的精明，“天生的关系嘛，多走动走动，血脉就在那儿摆着。后天的呢？那就得靠这个！” 他搓了搓拇指和食指，做了个全世界都懂的手势，“好处！利益！没这个，啥关系都长久不了！不信你想想你那些老同学，开始热乎吧？后来呢？慢慢都淡了。可为啥大家都围着其中一个转？要么他手里有权，一句话能办你办不了的事；要么他兜里有钱，手指缝里漏点就够你吃香喝辣！大家都不傻，谁有用就跟谁亲！就这么简单！赤裸裸！”
这番关于“关系”的高论，像黏腻的油污泼洒在空气中。侯本福如坐针毡，额角渗出细密的冷汗，屁股下的沙发仿佛长出了无数尖刺。他恨不得此刻桌上的电话铃声大作，或者有人冲进来报告急事，好让他立刻逃离这个令人窒息的空间。刘副科长终于停下，身体前倾，那张堆满笑容的脸几乎要凑到侯本福眼前，小眼睛紧紧锁住他：“侯本福，你说，我这话，是不是句句在理？嗯？”
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侯本福艰难地吞咽了一下，抬起头，强迫自己迎上那审视的目光，声音干涩地挤出几个字：“科长您……说得对，太有道理了。” 这附和毫无分量，轻飘飘地落在压抑的空气里。
“说实话，以前嘛，” 刘副科长满意地靠回椅背，端起自己的茶杯，吹开浮沫，啜饮了一口，语气变得推心置腹，却又带着一种居高临下的施舍感，“以前就算你跟我有关系，我也未必能照顾你多少，起码……比不上曾科长给你安排的舒坦。可现在，不一样了！” 他放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些，却充满了不容置疑的自信，“不是我刘某人吹牛，在这狱政科，洪科长？哼，他嘴里吐出来的话，现在还没我吐出来的一泡口水管用！不信？你去打听打听！” 他脸上浮现出一种混杂着得意和某种难以言喻的暧昧表情，小眼睛再次眯缝起来，像发现了什么有趣的秘密，“对了，你跟洪科长家姑娘洪丽……咋样了？发展到哪一步了？嗯？” 最后那个“嗯”字，尾音拖得长长的，充满了窥探的意味。
侯本福心头猛地一跳，下意识地用力摇头，动作僵硬：“没有的事，科长您别听外面瞎传……”
“啧！” 刘副科长鼻腔里发出一声不满的轻哼，手指夹起一支烟，慢条斯理地点燃，淡蓝色的烟雾在他脸前升腾、缭绕，模糊了他审视的表情。“在我跟前，还遮遮掩掩做啥子？这事儿，你以为就一两个人晓得？全监上下大家都是瞎子？都是傻子？” 他吸了口烟，烟雾缓缓吐出，目光穿透烟雾，变得锐利如刀，“上次，我跟涂副政委去中院送减刑材料，那个江副院长……” 他故意停顿了一下，弹了弹烟灰，目光像钉子一样牢牢钉在侯本福瞬间变得苍白的脸上，“……他跟我提了一嘴，说你杀的那个人，是他亲侄儿。”
话音落下的瞬间，