msp; "正是为了应对那些清流，老夫才不得不行此权宜之计。"
李鸿章打断他，"你去安排吧，记住，此事绝不可外泄。"
盛宣怀退下后，李鸿章从暗格中取出一叠密折。这些都是各地淮军将领送来的战报和请援信。他一一翻阅，脸色越发凝重。
"兵疲饷匮啊..."他长叹一声，"若再打下去，我淮军精锐尽丧，日后何以立足？"
他走到铜镜前，镜中的老人眼袋浮肿，面容憔悴。
六十二年的岁月和无数政治风波在他脸上刻下深深沟壑。
权力，是他毕生经营的一切，而现在，战争正在威胁这个精心构筑的权力大厦。
"曾国藩已死，左家棠已老迈..."他对着镜中的自己低语。
"若淮军再遭重创，朝中还有我李鸿章立足之地吗？"
午后，巴德诺如约而至。会谈在总督府最隐秘的偏厅进行，只有盛宣怀作为翻译在场。
"李大人，"巴德诺操着生硬的中文开口，"法兰西新政府渴望和平。我们提议在现有基础上签订和约，结束这场对双方都无益的战争。"
李鸿章不动声色："贵国新内阁倒是比茹费里明智。但镇南关一役后，我国朝野主战声浪高涨，若无体面条件，老夫也难以说服皇上。"
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巴德诺微笑："我们理解您面临的...国内压力。"
他刻意停顿，"因此新草案做了'调整'：法国承认中国对越南的'名义宗主权'，但实际控制权归法国；开放云南、广西通商，但关税可再议；赔款...可以取消。"
盛宣怀翻译时，声音微微发颤。这些条件看似让步，实则核心利益尽归法国。
李鸿章闭目沉思良久，突然问："若我拒绝呢？"
巴德诺笑容不变："那么战争将继续。我国已增派远东舰队，五日内可抵达北部湾。另外..."
他压低声音，"我听说曾纪泽大人正在圣彼得堡寻求俄国调停？可惜，我国与俄国刚刚达成了一项关于巴尔干问题的...谅解。"
李鸿章双眼猛地睁开。巴德诺的潜台词再清楚不过——俄国不会帮助中国，而法国已做好扩大战争的准备。
"容老夫...再思量几日。"李鸿章最终说道。
巴德诺起身告辞："当然。不过时间不等人，李大人。和平的机会...转瞬即逝。"
待法国人离开，盛宣怀终于忍不住："大人，此约若签，越南实则尽归法人，我朝颜面何存？冯子材将军的血战岂不白费？"
李鸿章冷冷扫了他一眼："颜面？颜面能当饭吃吗？法人船坚炮利，若战端再起，沿海各省糜烂，谁来负责？你吗？"
他走到窗前，望着院中盛开的梨花，声音忽然变得疲惫：
"去拟奏折吧...就说法国诚意求和，为免生灵涂炭，请皇上恩准议和。"
盛宣怀张口欲言，最终只是深深一揖，黯然退下。
李鸿章独自站在窗前，手中攥着那份法国条约草案。
窗外春光明媚，而他的心中却如寒冬般凛冽。
"千秋功罪..."他喃喃自语，"自有后人评说。"