第一章 屈辱条约
光绪四年冬，圣彼得堡的寒风如刀割般凛冽。崇厚紧了紧身上的貂皮大氅，仍觉得寒气透骨。他站在俄国冬宫辉煌的大厅里，望着墙上那些描绘俄国战争胜利的巨幅油画，心中忐忑不安。
"大人，您脸色不太好。"随行翻译张文谦低声问道，递上一杯热茶，"要不要先休息片刻？"
崇厚接过茶杯，手指微微发抖，茶水在杯中荡起细小的波纹。三个月前，他奉慈禧太后之命出使俄国时，还满怀信心。作为三口通商大臣，他自诩熟悉洋务，却从未想过有朝一日会代表大清与列强正面交锋。
"特使大人，沙皇陛下已经等候多时了。"一位留着浓密胡须的俄国侍从官用生硬的汉语说道，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
崇厚深吸一口气，将茶杯递给张文谦，整理了一下朝服。他注意到自己的手心已经沁出冷汗，在朝服上留下淡淡的湿痕。
穿过长廊时，崇厚的目光被两侧墙壁上悬挂的肖像画所吸引——历代沙皇威严的面孔仿佛在审视着他这个来自东方的使者。脚步声在空旷的走廊中回荡，每一步都像是踏在他的心上。
"大人，"张文谦压低声音提醒，"今日谈判务必坚持朝廷底线，伊犁九城必须全部收回，不可再让步了。左宗棠大人收复新疆不易，朝廷上下都盼着您能..."
崇厚抬手制止了他继续说下去，擦了擦额头的冷汗。他想起了临行前在养心殿面见慈禧太后的情景。
"崇厚啊，"太后当时把玩着一串翡翠念珠，语气不紧不慢，"左宗棠已经收复了新疆大部，唯独伊犁还在俄国人手里。你去跟他们谈，务必要回来，但也不要惹恼了他们。明白吗？"
这种自相矛盾的旨意让崇厚心中没底。他不过是个靠捐纳得官的纨绔子弟，哪里懂得什么外交斡旋？但太后点名，他不敢不从。
冬宫的议事厅金碧辉煌，水晶吊灯折射出的光芒刺得崇厚眼睛发痛。沙皇亚历山大二世端坐在宝座上，面容冷峻，两侧站着俄国首相戈尔恰科夫和外交大臣吉尔斯。崇厚按照大清礼节行过礼，却见俄国人只是微微点头，心中顿时涌起一阵不快。
"特使先生，关于伊犁问题，我国已拟好条约草案，请过目。"戈尔恰科夫开门见山，俄语通过翻译传来，语气不容置疑。
侍从呈上一份烫金文件，崇厚接过一看，脸色顿时煞白。条约内容远比想象中苛刻——大清需赔偿俄国五百万卢布，割让霍尔果斯河以西、特克斯河流域大片土地，允许俄国在乌鲁木齐、喀什等地设立领事馆，并给予俄国商人免税特权。
"这...这与我国朝廷的期望相差甚远。"崇厚声音发颤，感觉喉咙发紧，"伊犁本是我国领土，贵国趁阿古柏之乱占据，如今理应归还全部..."
戈尔恰科夫冷笑一声，灰蓝色的眼睛里闪过一丝讥讽："特使先生似乎忘了，若非我国出兵'协助'平定叛乱，伊犁早已落入浩罕汗国之手。我国为此耗费大量军费，理应得到补偿。"
崇厚感到一阵眩晕。他想起临行前查阅的资料，明明是俄国趁火打劫，现在却颠倒黑白说是"协助"。他刚要反驳，外交大臣吉尔斯已经接过话头。
"况且，"吉尔斯慢条斯理地说，手指轻轻敲打着桌面，"据我所知，贵国左宗棠将军收复新疆时，军费开支巨大，国库已经捉襟见肘了吧？如果在这个节骨眼上，我国与贵国在边境发生一些...不愉快的事情..."
这赤裸裸的威胁让崇厚后背一凉。他想起了俄国在远东部署的哥萨克骑兵，那些野蛮的战士曾让多少清军闻风丧胆。
谈判持续了整整一天。俄国人时而威逼，时而利诱，甚至暗示若不接受条件，将支持阿古柏残余势力再起事端。每当崇厚试图坚持立场，戈尔恰科夫就会抛出一连串问题，让他应接不暇。
"特使先生认为大清现在有能力同时应对海上英法压力和陆上俄国威胁吗？"
"听说贵国直隶地区今年又遭了旱灾，饥民遍地？"
"日本最近在琉球动作频频，想必也让贵国头疼吧？"
这些问题像一把把尖刀，直戳大清的要害。崇厚被轮番攻势弄得精疲力竭，额头上的汗珠不断渗出。他感到自己就像一只被困在蛛网中的飞虫，越是挣扎，束缚得越紧。
傍晚时分，俄国人突然转变态度，邀请崇厚参加精心准备的晚宴。疲惫不堪的崇厚本想推辞，却怕得罪对方，只得勉强应允。
晚宴上，俄国人轮番敬酒，伏特加一杯接一杯地灌入崇厚喉中。酒过三巡，崇厚已经眼神迷离，说话也开始含糊不清。
"崇大人，"戈尔恰科夫搂着他的肩膀，语气亲昵得像多年老友，"您是个明白人。这份条约看似苛刻，实际上对两国都有好处。您想想，伊犁那地方贫瘠荒凉，留着有什么用？不如让给我们，换取边境和平..."
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崇厚迷迷糊糊地点头，酒精已经麻痹了他的判断力。恍惚间，他似乎看到了太后愤怒的面容和朝臣们的指责，但很快又被新一轮的敬酒冲散了思绪。
"来，为俄清友谊干杯！"吉尔斯高举酒杯，周围俄国官员齐声应和。崇厚机械地举起杯子，酒液顺着嘴角流下，打湿了前襟。
不知何时，他被扶回了住处。半夜醒来时，崇厚头痛欲裂，胃里翻江倒海。他挣扎着爬起来，想喝口水，却发现桌上放着一份文件——正是白天看到的条约草