暮色，如同慵懒的牧人，慢吞吞地踱过喀什噶尔的土黄色城墙，将最后几缕温柔的光线涂抹在鳞次栉比的屋顶和蜿蜒的街巷上。
家家户户的烟囱里，开始飘散出烤馕和羊肉汤那熟悉而令人心安的气息，混合着干燥尘土和远处隐约飘来的沙枣花香，织成一张无形的网，轻轻兜住了整座城池。
街市上鼎沸的人声渐渐平息下去，白日里的喧嚣沉淀为一种低沉的、满足的嗡鸣，如同归巢的蜂群。
艾里木家的土屋小院，被几株倔强的葡萄藤覆盖着，浓密的枝叶在土墙上投下深深的、晃动的绿影。
院子中央，一张矮矮的杨木桌子被擦拭得发亮，映着天边最后的暖色。
艾里木的父亲卡迪尔盘腿坐在厚实的羊毛毡上，宽阔的脊背微微前倾，全副心神都沉入手中的活计。
他粗糙的手指，关节因长年劳作而显得异常粗大，此刻却展现出一种惊人的灵巧和稳定。
一块温润如羊脂的和田籽玉，被他小心翼翼地托在掌心，另一只手的刻刀尖细如针，正沿着玉石内部天然的纹理，极其缓慢、极其耐心地游走着。
刀尖过处，极其细微的粉末簌簌落下，一片祥云卷曲柔和的雏形，正在那莹白凝脂般的玉质中悄然萌生，仿佛下一刻就要挣脱石胎的束缚，飘然而出。
“哥哥！”清脆的童音打破了小院的专注。
妹妹阿依莎像只灵巧的小羚羊，从屋里蹦跳出来，两条细长的辫子在肩头活泼地甩动。她手里端着一只粗陶大碗，碗里盛满了深红如宝石的石榴籽，水光淋漓。
“快尝尝！今年的石榴，甜得能把蜜蜂都醉倒哩！”
艾里木放下手中正在修补的柳条筐，笑着伸手去接。
少年人的脸庞在暮色里线条分明，眼睛亮得像戈壁夜空里初升的星辰。
他拈起几颗饱满的石榴籽丢进嘴里，冰凉的汁液在齿间迸裂，浓郁的甜香瞬间弥漫开来。
“唔，真甜！”他满足地咂咂嘴，顺手捻起几颗晶莹透亮的红宝石，轻轻放到父亲专注工作的大手旁边，“阿达（爸爸），你也歇歇。”
卡迪尔布满风霜的脸上终于露出一丝笑意，眼角的皱纹像戈壁上被风吹出的细密沟壑，深藏着慈爱。
他目光不离手中的玉胚，只是微微点了点头，刀尖的动作却丝毫未乱。
那专注的神情，仿佛在聆听玉石深处沉睡的古老歌谣，要用手艺将它唤醒。
“等这片云雕好了，”卡迪尔的声音低沉而缓慢，带着玉匠特有的沉静，“配上后面要做的雄鹰，正好给你阿依莎当嫁妆。”
他的目光终于从玉上抬起，掠过女儿红扑扑的小脸，落向院墙外西边那片被晚霞烧得通红的天空，那片天空下，是巍峨沉默、终年积雪的昆仑群山。
“昆仑山神保佑，咱家的日子，就该像这祥云一样，稳稳当当的。”
阿依莎的脸颊飞起两朵更深的红云，害羞地跺了跺脚，扭头跑开了。
艾里木也笑了，胸腔里涌动着暖流。日子是清苦的，但就像父亲手中这温润的玉石，自有其沉静坚韧的光泽。
院墙角落，母亲生前栽下的沙枣树在晚风里轻轻摇曳，细碎的叶子发出温柔的沙沙声，像是应和着这宁静的时光。
然而，这宁静薄如蝉翼。
暮色几乎完全沉入大地，只剩下天际一抹凄凉的暗红。
突然，一阵异样的震动从脚下深处传来，起初极其微弱，如同远方沉闷的鼓点，紧接着便迅猛增强，化为一片令人心胆俱裂的滚雷！
大地在剧烈地颤抖，桌上的粗陶碗猛地一跳，里面深红的石榴籽像血珠一样泼洒出来，溅在艾里木的手背上，粘稠、冰凉。
“什么声音？！”艾里木猛地抬头，心脏像被一只冰冷的铁手狠狠攥住，瞬间提到了嗓子眼。
卡迪尔脸色骤变，手中的刻刀和珍贵的玉胚“啪”地一声掉落在厚实的羊毛毡上。
他浑浊而锐利的眼睛死死盯向院门的方向，瞳孔里映出东方天际——那里，无数摇曳闪烁的火把如同地狱里喷涌而出的毒焰，正迅速吞噬着地平线，将昏暗的天空撕裂。
那滚雷般的轰鸣，此刻已清晰得如同贴在耳膜上炸响，是成千上万只马蹄狂暴践踏大地发出的死亡狂想曲！
其间夹杂着一种非人的、充满嗜血欲望的尖利呼啸，如同戈壁夜枭的嘶鸣，又像饿狼扑食前的嚎叫，刺得人头皮发麻。
“浩罕人！是浩罕人的骑兵！快！快躲起来！”
卡迪尔嘶声大吼，那声音里充满了艾里木从未听过的、近乎崩溃的恐惧。
父亲猛地站起，像一头被逼到绝境的衰老雄狮，一把将还在发懵的阿依莎拽到自己身后，布满老茧的大手胡乱地摸索着身边一切能当作武器的东西——一把劈柴的短斧，一根靠在墙角的粗实顶门杠。
晚了！一切都晚了！
轰隆！
院门那扇不算单薄的木头门板，如同被攻城槌狠狠撞中，发出一声不堪重负的呻吟，瞬间向内爆裂开来！
小主，
无数扭曲狰狞的碎片挟着巨大的力道激射进院子。
浓烈呛鼻的尘土、浓重的血腥味和马匹身上特有的腥臊气，如同粘稠的泥浆，汹涌地灌满了小小的院落。
火把摇曳的、令人