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道路两旁，零星散落着一些低矮的土坯房舍，却不见半个人影。
柴扉紧闭，窗棂破败，有些房顶甚至已经坍塌，露出黑黢黢的窟窿。
没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，只有风穿过残垣断壁时发出的呜咽，如同鬼哭。
“大帅……”王德彪策马紧贴在刘松山身侧，浓眉紧锁，警惕地扫视着两侧死寂的村落和远处光秃秃的黄土坡，“这地方……静得邪乎。”
刘松山端坐马上，面色沉静，目光锐利地扫过那些空洞的房舍和荒芜的田野。
一丝极淡的疑虑，如同水面下不易察觉的暗流，悄然掠过他刚毅的眼底。这死寂，确实不同寻常。
但他随即想到马化龙献上的那堆积如山的粮车——虽然掺了些沙土陈粮，但十万担的数目大致不差。
这足以说明对方已到了山穷水尽、不得不低头的地步。
这死寂，或许正是其部众慑于天威，龟缩堡内的表现。
他微微颔首，声音沉稳，带着不容置疑的权威：“穷途末路，鸟兽散尽，不足为奇。马化龙已是瓮中之鳖，只待本帅前去，亲手将他捉出那龟壳。”
他语气中的笃定，像一层无形的铠甲，试图驱散空气中弥漫的那丝寒意。
然而，他握缰的手，却不自觉地收紧了些，指节微微泛白。
胯下的枣骝马似乎也感应到主人心绪的微妙变化，不安地打了个响鼻。
金积堡那高大厚实的夯土堡墙，在阴沉的天幕下终于清晰地矗立在眼前。
堡墙由黄土层层夯筑而成，高达数丈，表面被经年的风沙侵蚀出道道沟壑，显得沧桑而坚固。
奇怪的是，堡门洞开，厚重的包铁木门被推到两侧，里面黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。
城门内外，依然空无一人，只有风卷着沙尘在门洞中打着旋儿，发出低沉的呼啸。
刘松山勒住马，停在离堡门约二十丈外。
他锐利的目光如同鹰隼，仔细扫过堡墙之上。
城垛口后，影影绰绰似乎有人影晃动，但距离尚远，加之天色晦暗，看不真切具体情形。
“马化龙何在？本帅如约而至！”刘松山提气开声，浑厚的声音在空旷的堡前回荡，带着统帅的威严，试图穿透那片死寂。
堡内毫无回应。只有风声呜咽。
王德彪和身后的亲兵们本能地将手按在了腰间的刀柄上，身体微微绷紧，战马也感受到紧张的气氛，不安地原地踏着步子。
空气仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸声和风声。
“大帅，情形不对！”王德彪压低了声音，刀疤脸绷得紧紧的，“要不要……”
“慌什么！”刘松山低喝一声，打断了他，但自己心头那丝挥之不去的不安却陡然放大。
他深吸了一口冰冷的空气，强行压下那股躁动，眼神变得更加锐利，死死盯住那洞开的堡门深处。
“下马！随本帅入堡！”他翻身下马，动作依旧沉稳有力，落地无声。他解下貂裘大氅，随手丢给一名亲兵，露出里面明黄色的御赐马褂，在阴沉的天光下，那抹明黄显得异常刺目。
他手扶腰刀，昂首挺胸，大步流星地朝着那幽深的堡门走去。
每一步踏在冻土上，都发出沉闷的回响，仿佛踏在紧绷的鼓面上。
王德彪等人不敢怠慢，迅速下马，留下两人看守马匹，其余十人紧紧护卫在刘松山身侧，手不离刀柄，目光警惕地扫视着城墙垛口和幽深的门洞，一步步踏入那未知的黑暗。
门洞内光线骤然昏暗，一股混合着土腥、牲口粪便和某种陈年积垢的浑浊气息扑面而来，令人窒息。穿过并不算长的门洞，眼前豁然开朗，便是堡内。
然而，眼前所见，让刘松山和他身后的亲兵们，心头猛地一沉！
堡内并非想象中迎接钦差大臣的场面。没有跪伏的部众，没有象征归顺的旗帜。
呈现在眼前的，是一条宽阔的主街，笔直地通向堡子深处。
街道两旁是鳞次栉比的土屋和店铺，同样门窗紧闭，死寂无声。
整条街道空旷得可怕，连一片碎纸、一根草棍都看不到，仿佛被无数遍清扫过，干净得诡异。
小主，
只有风卷起地上细微的尘土，打着旋儿掠过光秃秃的地面。
这空旷，不是迎接，而是清场！
刘松山的脚步不由自主地停顿了一下。一股冰冷的寒意，顺着脊椎悄然爬升。
他猛地抬头，锐利的目光如电般射向两侧高耸的堡墙！
城垛口！
方才在堡外看不真切的人影，此刻清晰无比！
每一个垛口后面，都探出半截身子！土黄色的回回兵丁，头上缠着白布，一张张面孔在阴霾的天光下显得模糊而冷漠。
他们手中，赫然端着一架架闪烁着幽冷寒光的强弩！
弩机张开，粗如手指的弩箭斜斜向下，密密麻麻的箭镞，如同毒蛇的獠牙，森然对准了堡下街道正中这孤零零的十余人！
没有呼喊，没有喧嚣，只有一片令人头