陕甘的腊月，风如刀锋，刮过无遮无拦的黄土高原，卷起漫天沙尘，打在脸上生疼。
铅灰色的云层沉沉地压着大地，仿佛要将这苦寒的世界彻底压垮。
肃州城外的清军大营，连绵的营帐在昏黄的风沙中若隐若现，唯有那面在辕门旗杆上猎猎翻卷的“刘”字帅旗，像一块倔强的血痂，牢牢钉在苍茫的天地之间，顽强地宣告着此处的主宰。
刘松山勒马驻于营门前的小土坡上，铁青色的斗篷裹着他壮硕的身躯，在凛冽的朔风中纹丝不动。
他微微眯起眼，目光鹰隼般投向西北方那片被风沙搅得混沌不清的地平线——那里是金积堡的方向。
数十年的戎马生涯，从太平天国的尸山血海中趟过，再到如今这西北苦寒之地，他早已习惯了血与火的淬炼。
马蹄踏碎过无数“匪酋”的头颅，手中那柄御赐的腰刀，刀鞘上繁复的鎏金纹饰早已在无数次劈砍和风沙磨砺下黯淡无光，只留下冷硬的金属底色，如同他此刻的心境：坚硬、冰冷，带着一种碾碎一切的自信。
“跳梁小丑，马化龙……”他喉间滚出一声低沉的冷哼，像闷雷碾过干涸的河床。
这个名字在他心中早已与“反复无常”、“癣疥之疾”画上了等号。
不过一个倚仗宗教蛊惑愚民的教首，一个靠着诈降反复腾挪的墙头草罢了。
再大的“教主”名头，在绝对的实力面前，也只是土鸡瓦狗。
他刘松山麾下数万百战精锐，刀锋所指，皆是齑粉。
一阵急促的马蹄声踏碎风沙，由远及近，直奔土坡而来。
马上斥候滚鞍落马，单膝跪地，气息带着长途奔波的粗重：“禀大帅！金积堡方向，有动静！”
刘松山目光陡然锐利如锥：“讲！”
“马化龙……马化龙遣其子马耀邦为使者，押送大批粮车，已至营外十里！声称……声称感念大帅天威，愿献粮十万担，输诚归顺！求大帅开恩纳降！”
斥侯的声音带着难以置信的激动。
“十万担？”刘松山眉头猛地一蹙，随即嘴角缓缓扯开一个冷峭的弧度。
他猛地一勒缰绳，座下那匹高大的枣骝马前蹄扬起，发出一声长嘶，“呵！这老狐狸，倒是舍得下血本！走，瞧瞧去！”
帅帐之内，气氛却远不如刘松山那般笃定轻松。
炭盆烧得通红，发出噼啪的微响，驱散着帐外的严寒，却驱不散帐内弥漫的沉重疑虑。
“十万担？”左宗棠派来的监军道员皱着眉头，手指无意识地捻着稀疏的胡须，眼神在刘松山和地图之间来回逡巡。
“马化龙盘踞金积堡多年，家底是有些，但这十万担……未免太过轻易！其中必有诈！大帅，此乃缓兵之计，万不可轻信！”
另一位幕僚也忧心忡忡地补充：“是啊大帅。
马化龙此人，狡诈如狐，凶残似狼。去岁也曾献粮三万，信誓旦旦归顺朝廷，结果如何？不到三月，便趁着大军西调，悍然复叛，屠戮我留守官吏百姓！此等前车之鉴，血淋淋摆在眼前！”
“前车之鉴？”刘松山端坐在铺着虎皮的帅椅上，粗糙的手指正缓缓摩挲着腰间御赐腰刀那冰凉的鲨鱼皮鞘。
听着幕僚们的谏言，他脸上掠过一丝明显的不耐烦。
他抬眼，目光扫过帐内诸人，那是一种久居上位、掌控生杀大权所带来的强大压迫感，让帐内的空气都凝滞了几分。
“董福祥当初，也是啸聚山林的巨寇。本帅一纸招抚令下，恩威并施，如今何在？”
他声音不高，却带着金属般的铿锵，每个字都砸在人心上。
“已是我大清忠勇之将，为我前驱，扫荡群丑！马化龙？哼，不过一介装神弄鬼的教首，比之董福祥如何？其势已穷，其胆已丧！十万担粮，便是他最后的老底！这是他买命、买他金积堡一隅苟延残喘的价钱！”
他猛地一拍扶手，虎目精光爆射：“本帅纵横半生，岂能不识此等伎俩？他马化龙若敢再生异心，正好！”
他嘴角勾起一抹近乎残忍的冷笑，“正好让本帅将这金积堡，连根拔起！将这反复无常的毒瘤，彻底碾碎！永绝后患！”
那“碾碎”二字，从他齿缝间迸出，带着金铁交鸣般的杀气，震得炭盆里的火焰都似乎为之一窒。
帅帐之内，一时只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及帐外呼啸而过的风声。
帐帘猛地被掀开，一股强劲的寒风裹着雪沫和沙尘灌了进来，吹得帐内烛火一阵剧烈摇曳。
一道年轻却挺拔如标枪的身影裹挟着外面的寒气，大步流星地闯入，正是刘松山的侄子，也是他最为倚重的左膀右臂——刘锦棠。
他身上还带着巡营的寒霜，脸色因激动而涨红，甚至顾不得行礼，目光如炬，直直刺向端坐帅椅的刘松山。
“叔帅！”刘锦棠的声音因为急切而显得有些尖锐，“万万不可轻信马化龙！万万不可亲赴金积堡！”
刘松山眉头一皱，脸色瞬间沉了下来：“锦棠！慌慌张张，成何体统！何事如此失态？”
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“侄儿刚刚巡营归来，亲眼所见！”刘锦棠胸膛剧烈起伏，语速极快，“马化龙之子马耀邦押送粮车入营，表面恭顺，然其随行护卫，个个眼神凶悍，步履沉稳，绝非寻常护粮兵丁！他们看似低头卸粮，实则眼