！江宁…江宁曾节帅（曾国藩）处，有八百里加急文书送到！信使言…万分火急！”
左宗棠的笔锋猛地一顿！一滴饱满的墨汁，“啪嗒”一声，滴落在奏折上“欺君罔上”四字旁边，迅速晕染开一团刺目的黑斑，如同心口剜出的一个血洞。
周宽世的脸色瞬间煞白，惊疑不定地看向左宗棠。
左宗棠缓缓放下笔，脸上如同戴上了一副石雕面具，唯有眼底深处掠过一丝极其复杂、难以言喻的波澜，快得无法捕捉。“呈进来。”
王开化推门而入，双手捧着一个封得严严实实的厚实信套。
信封之上，赫然盖着曾国藩钦差大臣、两江总督的紫花大印，火漆封印完好，透着一股不容置疑的权威与急迫。
王开化将信小心放在书案一角，躬身退出，轻轻带上了门。
那封信静静地躺在左宗棠那份墨迹淋漓、杀机四溢的奏折旁，像一块烧得通红的烙铁，散发着无形的压力。
书房里的空气瞬间凝固了，沉重得令人窒息。
周宽世紧张得手心冒汗，喉结滚动，想说什么，终究没敢出声。他紧紧盯着左宗棠。
左宗棠的目光在那封加急文书上停留了片刻。
他几乎能想象出信中的内容。是曾国藩得知幼天王逃脱的风声，前来解释或恳求？还是斥责自己即将发起的弹劾？亦或是…最后的情谊规劝？他的手指无意识地拂过奏折上那团刺眼的墨渍。
他伸出手，没有去拆那封信，而是直接拿起了它。
信封入手沉重，仿佛承载着过往二十年的恩义与情分。
他沉默着，站起身，缓步走向书房角落取暖用的铜火盆。盆中炭火暗红，无声地吞吐着灼人的热浪。
火光跳跃，映照着左宗棠明灭不定的脸。那些尘封的记忆碎片再次汹涌袭来：曾国藩在安庆大营灯下与自己纵论天下大势的恳切；
自己被授闽浙总督时，他派人送来的那封字斟句酌、充满期许的贺信…恩与怨，情与势，在胸中激烈地冲撞、撕扯。
握着信封的手指，因内心的激荡而指节泛白。
然而，当他的目光再次落回书案上那份字字如刀的奏折，落在那团象征裂痕的墨渍上，眼前浮现的却是浙江战场上堆积如山的楚军将士遗体，是周宽世跪地陈情时眼中那份孤注一掷的决绝与悲愤，更是那份邸报上“汰弱留强”四个如同索命符般的冰冷大字！
“恩情…岂能抵十万将士身家性命？” 周宽世那泣血般的诘问，如同最后的丧钟，在他脑海中轰然敲响。
脸上最后一丝挣扎的痕迹彻底消失，只剩下一种冰封万载般的决绝。
手臂抬起，没有丝毫犹豫，也没有丝毫颤抖，将那封来自恩人、来自旧友、来自他必须亲手斩断的过往的书信，稳稳地、决绝地，投入了熊熊燃烧的火盆之中！
“嗤——！”
橘黄色的火焰猛地一蹿，如同贪婪的毒蛇，瞬间缠上了信封。
火苗先是微弱地闪烁，随即迅速蔓延开来，吞噬了精良的信纸。
暗红的火舌在纸面上疯狂地跳跃、扭曲，曾国藩那熟悉的字迹在高温下瞬间焦黑、卷曲，发出细微却刺耳的滋滋声，仿佛灵魂被灼烧的哀鸣。
火光映亮了左宗棠的脸，那张瘦削、刚硬、布满风霜的脸上，没有任何表情，只有一双眼睛，在跃动的火光映照下，亮得惊人，仿佛也燃烧着两簇冰冷无情的火焰。
书信在火焰中迅速蜷缩、变黑，化作片片带着火星的灰烬，升腾而起，在沉闷的空气中盘旋、飘散，最终化为虚无。
最后一丝有形的情谊纽带，就此灰飞烟灭。
左宗棠静静地站在火盆前，直到最后一缕青烟散尽，空气中弥漫开一股淡淡的、令人心悸的焦糊味。
他转过身，走回书案，步履沉稳如山岳。袍袖带起的气流，卷起几片细小的、尚有余温的纸灰，在空中无力地打了个旋，又悄然落下，如同无声的祭奠。
他重新拿起那支兼毫大楷，笔尖再次饱蘸了砚池中幽深如血的浓墨。
目光落在奏折上那团被墨汁污损的地方，没有丝毫停顿，笔锋沉稳、有力、带着斩断一切后的冷酷决绝，继续书写：
小主，
“…伏乞皇太后、皇上圣鉴，严敕曾国荃督率所部，星夜追剿逸匪洪福瑱等，务期殄灭，以靖地方。并请旨敕下部臣，将曾国荃应得处分，严加议处，以儆效尤，而肃军纪！臣为肃清余孽、整饬戎行起见，谨据实沥陈，不胜惶悚待命之至！谨奏。”
当最后一个“奏”字落下，左宗棠搁下笔，拿起闽浙总督的紫花大印，蘸满鲜红的朱砂，稳稳地、沉重地盖在奏折末尾。
那方殷红的印文，如同凝固的血，覆盖了自己的名字，也象征着这封注定要掀起腥风血雨的奏疏，将沿着帝国的驿道，以最快的速度，飞向那至高无上的权力中心——紫禁城。
“立刻以六百里加急，密呈军机处。”左宗棠的声音平淡无波，听不出丝毫情绪，却带着一种不容置疑的威压，如同金铁交鸣。
“是！”周宽世肃然领命，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他双手极其郑重地捧起那份仿佛有千钧之重的奏折，如同捧着一柄刚刚淬火、寒光四射的绝世凶刃。他转身走向门口，步伐沉重而坚定。
左宗棠依旧站在书案后，目光越过周宽世的背影，投向窗外。
杭州城的夜色依旧浓重，西