光绪五年秋，霜意已悄然染透湘中大地。
刘岳昭花屋“存养堂”庭院内，几株晚菊在清寒的风中勉力支撑着，那细瘦花瓣边缘已显出焦枯痕迹，如同老人手上无法抚平的褶皱。
他枯坐石凳上，指尖无意识摩挲着冰凉坚硬的石面，目光投向院外，仿佛要穿透眼前这方小小天地，去捕捉某个早已消散在风中的轮廓。
“老帅，又在想那些旧事了？”声音自身后传来，低沉中犹带金石余韵。
刘岳昭不用回头也知是刘连捷，他这位老兄弟，脚步仍如当年踏过战地般沉稳。
两人花屋相距不过一里，刘连捷那座“师善堂”，每日里总有几趟往返。
刘岳昭微微摇头，唇角牵扯出一丝干涩笑意：“连捷啊，你听听，这风……像不像同治元年，咱们在祁门大营外头刮的那场大风？鬼哭狼嚎的。”
他顿了顿，目光投向院角一株叶子落尽的枯树，声音更低下去，“那时节，心里头揣着火，只嫌风不够大，吹不散长毛的营垒……如今呢？”
他自嘲般抬了抬松弛的眼皮，望向檐下悬着的一柄蒙尘佩剑，“风还是风，人，倒像是这霜打过的菊，精气神……熬干了。”
刘连捷在他对面石凳坐下，动作间，身子骨发出细微而清晰的咯吱声，如久未上油的旧车轴。
他抬手搓了搓布满风霜刻痕的脸颊：“谁说不是？当年刀头舔血，死生一线，眼皮子都不带眨一下。
如今倒好，”他朝存养堂厅堂努了努嘴，那紫檀木架子上，几件昔日视为性命的玉器、古瓷，在幽暗光线里泛着冷漠的光，“守着这些劳什子，骨头缝里都往外渗凉气。
日子太平静，静得……骨头都生了锈。”他粗糙的手指捏起石桌上几片枯黄的落叶，在指间捻碎，簌簌的粉末随风飘散。
两个曾经搅动过半个大清疆场的老人，一时间都沉默下来。
存养堂偌大的庭院里，只剩下秋风穿过回廊、拂过残菊的萧索声响，单调而固执地回旋。
那声音细听之下，竟隐约带点呜咽的意味，缠在耳畔，挥之不去。
正午时分，日头懒懒地爬上中天，将几缕有气无力的光斑投在廊下冰冷的青砖地上。
管家引着两个人影，穿过垂花门，打破了这潭死水般的寂静。
走在前头的是个老木匠，姓周，一张饱经风霜的脸膛刻满沟壑，如同被湘江水和岁月冲刷过的岸岩。
他肩上稳稳挎着个鼓鼓囊囊的沉重木箱，箱角已被磨得油亮发光，显出年深月久的痕迹。
他身后跟着个叫白石的少年学徒，约莫十五六岁光景，身形尚未完全长开，瘦削单薄，却背着一个比老木匠更为巨大的木箱，箱子几乎将他整个后背都覆盖了，压得他脊背微微前倾，脚步却迈得稳当扎实。
少年粗布短褂洗得泛白，袖口卷到肘弯，露出两条细细的、筋骨却已初显力量的手臂。
他微微低着头，目光沉静，只专注地看着脚下坑洼不平的路径，额前垂下的几缕黑发被汗水粘住，紧贴在光洁的额头上。
那沉默专注的神情，竟奇异地透出一种与年龄不甚相符的沉稳。
“老将军，”周木匠走到阶前，放下木箱，叉手行了个恭敬的礼，声音带着常年与木头对话的粗粝感。
“小老儿带徒弟来了。您这存养堂花厅的雕花窗，有几扇朽得厉害，趁着天好，今日便动手拾掇拾掇。”
刘连捷正啜饮着热茶，闻言抬眼，目光越过氤氲的热气，落在老木匠身后那少年身上。
少年肩上那巨大的木箱，衬得他身形愈发单薄，可那挺直的腰板和沉静的眼神，却让刘连捷心头莫名一动。
他放下茶盏，杯底磕在石桌上，发出一声脆响。
“嗯。”刘岳昭只从鼻腔里淡淡应了一声，算是允了。
他眼皮半阖着，目光漫无目的地在庭院里扫过，那些精心打理过的花草此刻也显出几分秋日的颓唐来。
周木匠得了首肯，便带着徒弟走到花厅前。
那几扇雕花窗棂确实年深日久，雨水侵蚀，虫蚁蛀咬，原本繁复精美的缠枝莲纹路已多处断裂、朽烂，失了灵气。
老木匠仔细察看了几处损毁最甚的地方，又低声向徒弟交代了几句，便从自己带来的木箱里取出凿、铲等家伙事，蹲在一处朽坏的窗根下，开始小心清理朽木。
他动作沉稳老练，每一凿下去都带着一种与木头对话多年的默契，碎木屑簌簌落下。
那叫白石的少年学徒则放下背上沉重的木箱，打开箱盖。里面分门别类，整齐码放着各色刻刀——平口、斜口、圆口、三角刀、铲刀……刀刃在秋阳下闪着冷冽的寒光，如同士兵出鞘的武器。
他取出一把趁手的平口刻刀，又选了一块纹理顺直、颜色微黄的樟木料。
这木料是周木匠特意备下的，专为修补此处雕花之用。
少年用斧头将木料大致砍削成所需形状，动作干净利落，接着便换上了更精细的刻刀。
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他选定的位置，恰是窗棂上一处“缠枝莲托宝瓶”图案中破损的莲瓣。
少年先在朽坏处边缘小心刮削出新鲜茬口，以便新旧木料咬合。
然后，他左手稳稳扶住那块新木料，右手执刀，拇指紧紧抵住刀身，