屏住了呼吸。
那冰冷的小手，几根细瘦的手指，极其缓慢地、几乎是痉挛般地向上抬起了几寸。
指尖在空中微弱地晃动着，如同风中残烛的最后一点微光，最终，竟轻轻地、颤抖地搭在了艾米莉胸前垂挂着的那个小小的、冰凉的金属十字架上。
艾米莉的心跳仿佛停止了。她难以置信地看着那只搭在十字架上的小手，看着那毫无生气的指尖。
就在她以为这只是一个无意识的动作时，那冰凉的手指猛地、用尽最后一点残存的力量，向内狠狠一抠！
“嗤啦——”
一声极其轻微、但在艾米莉听来却如同惊雷般的裂帛声响起。
那根串着十字架的、早已被汗水、药水和无数次祈祷摩挲得失去韧性的老旧棉线，应声而断！
银质的小十字架从断裂的棉线上滑落，“叮”的一声轻响，砸在冰冷的水泥地上，弹跳了两下，滚到了床底幽暗的角落里。
小宝那只手，完成了这生命中最后一个、仿佛耗尽全部意志的动作后，彻底失去了所有力量，软软地垂落下去，再无一丝动静。
艾米莉如遭雷击，整个人彻底僵在原地，血液似乎瞬间凝固。
她低头看着自己空荡荡的胸前，那里只剩下断开的线头。
再看向小宝那彻底失去生命、却仿佛带着某种无声控诉的平静小脸。
一股冰冷彻骨的寒意，从尾椎骨瞬间窜上头顶，让她头皮发麻。
为什么？一个垂死的、连眼睛都无法完全闭合的孩子，为什么要用尽最后一丝力气拽断她的十字架？
这是对生命被剥夺的愤怒？是对她这个无力保护者的怨恨？
还是……对这冰冷十字所象征的一切的绝望抗拒？
这个无声的、冰冷的动作，像一把淬了毒的冰锥，狠狠刺穿了她早已千疮百孔的信仰壁垒。
长久以来支撑她的力量源泉，那由祈祷、圣歌和牺牲精神构筑的坚固堡垒，在这一刻，随着那根断裂的棉线，发出了令人心胆俱裂的崩裂声。
一种前所未有的、巨大的虚空感攫住了她，冰冷而黑暗。
她跪在冰冷的地上，望着小宝那再无声息的小小躯体，第一次，感到了彻骨的、对神的质疑，以及……对自己的深深厌弃。
天津卫的城墙根儿下，永远盘踞着另一股浊气。
这里没有仁慈堂消毒水的刺鼻，只有劣质烟草、汗臭、隔夜馊饭和阴沟淤泥混合发酵成的、令人皱眉的浓郁市井气息。
低矮歪斜的窝棚挤挤挨挨，破败的苇席屋顶在闷热的风里发出簌簌的呻吟。
光着膀子、露出嶙峋肋条的男人蹲在墙根阴影里，目光浑浊地打量着每一个过路人。
王三槐，就是这浑浊背景里一个活泛的泥点子。
他蹲在一处塌了半边的土墙豁口下，背靠着晒得发烫的土坯，眯缝着眼，享受着一天里难得的片刻清闲。
如果这无所事事、只为躲避午后毒辣日头的状态也能算清闲的话。
他精瘦，像根被风干的芦苇杆，黝黑的脸上嵌着一对眼白过多的“三白眼”，此刻没什么焦点地扫着街面上稀稀拉拉的行人。
身上的短褂油腻发亮，散发着一股经年累月积攒下的、难以形容的陈腐味儿。
一个同样干瘦、穿着破汗褂的半大孩子，外号叫“小泥鳅”，哧溜一下钻到王三槐身边蹲下，压低了声音，带着一种发现秘密的兴奋：
“三槐哥，听说了吗？西门外头，义冢那块儿，邪性！”
王三槐懒洋洋地掀了掀眼皮，从鼻孔里哼出一股气：“有屁就放，少他妈故弄玄虚。老子昨儿个输得底掉，没闲心听你扯淡。”
小泥鳅也不恼，凑得更近些，嘴里那股子生蒜和隔夜食物的味道直冲王三槐的鼻子：
“真事儿！二狗子他爹，昨儿后晌不是去那边捡粪么？你猜怎么着？他家的老黄狗，不知咋的，疯了似的在那片新坟地刨，嗷嗷叫唤！二狗子爹过去一瞅……我的亲娘诶！”
他夸张地缩了缩脖子，眼睛瞪得溜圆，“刨出来好几个小匣子！薄皮棺材都算不上，就是几块破木板钉的！都……都烂了！里面的小崽子……哎哟喂，那叫一个惨！都没埋严实，让狗拖出来半截胳膊……”
王三槐那对“三白眼”里原本的浑浊和懒散瞬间褪去了几分，一丝精光闪过。他直了直腰，盯着小泥鳅：“小崽子？多大？”
“看着都……都跟猫崽子似的那么大点！”
小泥鳅用手比划着，神情紧张又带着点隐秘的亢奋。
“二狗子爹吓得魂都没了，连粪筐都不要了，撒丫子就跑！回来就躺炕上发高烧，胡话连篇，说什么……小棺材一个挨一个，跟种萝卜似的……都是洋毛子教堂里扔出来的！”
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“洋毛子？”王三槐的眉头拧成了疙瘩，那张瘦削的脸显得更加刻薄。
他咀嚼着这个词，像在咀嚼一块带着血腥味的生肉。
仁慈堂……法国人的地盘……收养那些没人要的弃婴……瘟疫……他脑子里飞快地串联起最近听到的只言片语。
城里确实在闹瘟疫，死了不少人，尤其是小孩子。