汹涌而出，声音凄厉绝望。
“女儿是您的亲生骨肉啊！不是用来报恩的信物！ 那梁伯伯对您有恩，您自当厚待他的儿子，供他读书，为他谋前程，甚至认作义子！为何……为何非要牺牲女儿一生的幸福去填这个诺言？！爹！您问过女儿愿意吗？您想过女儿的未来吗？！”
她扑到刘岳昭身前，抓住他的袍袖，如同抓住最后一根救命稻草，泣不成声。
“住口！”刘岳昭脸色剧变，猛地甩开女儿的手，霍然站起，脸上伪装的平静瞬间被一种被忤逆的恼怒和根深蒂固的“信义”执念所取代。
他眼中闪过一丝痛苦，随即被更深的固执覆盖。女儿的抗拒，像是对他信义观的巨大挑战。
他背过身去，声音变得冰冷而强硬，带着不容置疑的威压和一种近乎悲壮的固执：“信义大于天！一诺重千金！为父这条命是你梁伯伯给的！这婚约，是为父亲口对你梁伯伯应下的！岂能背弃？！群英乃忠良之后，清白读书人，如何配不上你？此事关乎刘家信义门风，关乎为父一生清誉！更是告慰你梁伯伯在天之灵！由不得你任性！”
他深吸一口气，语气更加斩钉截铁，“下月初六，花轿上门！此事已定，绝无更改！你好生备嫁吧！”
说罢，竟不再看女儿一眼，拂袖而去，沉重的脚步声在寂静的院落里回响，如同宣告命运不可更改的鼓点。
闺房的门被哐当一声带上。
刘月娥颓然跌坐在地，冰凉的金砖地面寒意刺骨。
她蜷缩着身体，将头深深埋进臂弯里，压抑的、绝望的呜咽声断断续续地传出。
窗外，春光正好，鸟鸣啾啾，屋内却是一片冰冷彻骨的死寂。
她仿佛看到自己正被父亲那名为“信义”的巨手，推向一个深不见底、充满未知恐惧的深渊。
而那深渊的入口，就刻着三个沉重的大字——存养堂。
四月初六，黄历上写着“宜嫁娶”。
天刚蒙蒙亮，杨家滩便被一种异样的喧嚣笼罩。通往刘府的道路早已被清水泼洒，净街黄土垫道。
沿途挤满了看热闹的乡民，踮着脚尖，伸长了脖子，议论声嗡嗡作响。
“啧啧，总督家的千金下嫁，这排场……”
“听说是嫁给一个穷书生？真是奇了！”
“什么穷书生！听说是总督大人结义兄弟的遗孤！总督这是重情重义，履行当年的承诺呢！”
“重情重义是不假，可苦了小姐了……金枝玉叶配个白身……”
刘府内外，张灯结彩，红毡铺地。
巨大的双喜字贴在朱漆大门和“存养堂”的正门上，在晨光中红得刺眼。仆役们穿着簇新的青衣小帽，穿梭忙碌。宾客来了不少湘中有头脸的官员和士绅，脸上堆着或真或假的笑容，互相拱手道贺，口中多是“刘督重信守诺，义薄云天”的赞语。
空气中弥漫着硝烟（鞭炮）、脂粉和酒菜的混合气味。
后宅深处，刘月娥的闺房内却是一片死寂的压抑。大红的嫁衣早已被强行穿戴整齐，繁复的凤冠霞帔压在她单薄的肩头，如同沉重的枷锁。
喜娘和丫鬟围着她，为她做最后的梳妆。
铜镜里映出一张脸，被厚重的脂粉涂抹得惨白，嘴唇点着鲜红的口脂，唯有那双眼睛，空洞得没有一丝光彩，红肿的眼皮泄露了她一夜的悲泣。
她像一具失去灵魂的木偶，任凭摆布。
吉时将至。喧天的锣鼓唢呐声由远及近，停在刘府大门外。
迎亲的花轿到了。八人抬的朱漆描金大轿，轿帘上绣着精致的龙凤呈祥图案，在阳光下熠熠生辉。
“小姐，吉时到了，该……上轿了。”喜娘的声音带着紧张和一丝不忍。
刘月娥身体几不可察地颤抖了一下。她缓缓抬起头，透过眼前垂下的细密珠帘，最后看了一眼这个她生活了十五年的家。
目光掠过那些挂着虚伪笑容的宾客，掠过那些刺目的红绸喜字，最终，定格在通往正厅“存养堂”的那条铺着红毡的深深甬道上。
甬道的尽头，刘岳昭身着簇新的紫酱色蟒袍，头戴吉冠，表情肃穆而复杂地站在那里。
他身边，站着一个身着崭新但明显不合身的靛蓝儒生长衫的少年。
那少年身形单薄，面容清俊却带着一种营养不良的苍白和极度的拘谨，眼神低垂，看着地面，双手紧张地交握着，指节捏得发白。
这便是梁群英。他眼神中除了惶恐局促，也有一丝深深的迷茫和对这突如其来的滔天富贵的无所适从。
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刘月娥的目光与梁群英低垂的目光在虚空中短暂地、慌乱地触碰了一下。
没有预想中的敌意或亲近，只有一种同样深沉的、被巨大命运裹挟的茫然和无助。
这目光让月娥心头一酸，悲哀更甚。
他和她一样，都是父亲那盘名为“信义”的大棋上，身不由己的棋子。
喜娘和丫鬟搀扶着她，一步步走向花轿。沉重的凤冠压得她脖颈酸痛，珠帘晃动着，视线一片模糊。
周围宾客的贺喜声、鞭炮的炸响声、唢呐的呜咽声……所有的声音都变得遥远而扭曲。
她只听到自己沉重的