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第37章 壮士断腕

  苍山十九峰在秋阳下泛着冷铁般的光泽,刘岳昭勒住缰绳,望着洱海东岸腾起的黑烟。

  那是昨日先锋营驻扎的挖色镇,此刻却成了修罗场。

  海风裹挟着焦糊味扑面而来,他分明嗅到了铁锈般的血腥。

  "报——!"斥候的马蹄踏碎晨雾,"杜逆在龙首关架起十二门铁炮,先锋营弟兄们......"

  年轻的传令兵突然哽咽,喉结剧烈滚动,"整营兄弟没撤出来,连尸首都拼不完整。"

  刘岳昭的指节在缰绳上绷出青白。

  这些从洞庭湖畔跟来的湘伢子,当年在安庆城墙下用血肉填平护城河的汉子,竟在西南边陲折了整营。

  他忽然想起三日前那个月夜,先锋营都司王德胜捧着家书来找他,说打完这仗要回湘潭给老母做六十大寿。

  "取舆图。"声音比苍山雪还冷。羊皮地图在亲兵手中展开,洱海形如弯弓,大理城正卡在弓弦中央。

  陈长庚忽然按住舆图一角:"军门,您看这炮位。"亲卫队长粗粝的食指划过龙首关至下关的弧线,"射界覆盖东西二十里,我们的粮道......"

  话音未落,西北方传来闷雷。刘岳昭瞳孔骤缩——这不是春雷,是开花弹划破长空的尖啸。

  "隐蔽!"陈长庚猛扑过来。气浪将两人掀翻在地,战马嘶鸣着被弹片削去半边头颅。

  刘岳昭抹去脸上的血沫,看见三丈外的哨塔正在硝烟中缓缓倾斜,木屑混着人体残肢雨点般砸落。

  炮击持续了半刻钟。当耳鸣稍退,刘岳昭发现自己的左手正死死攥着陈长庚的护心镜。

  镜面裂如蛛网,映出他扭曲的面容。"军门......"亲卫队长挣扎着撑起身子,左肩赫然插着巴掌大的铁片,"是后膛炮,比吴淞口的洋炮还凶。"

  陈长庚的护心镜碎片在刘岳昭掌心割出血痕。

  军医掀开帐帘时,正看见主帅用染血的手指在舆图上勾画,烛光将那些蜿蜒红线映得如同血管。

  "十二门..."刘岳昭的笔尖顿在龙首关,"射程三里半,装填仅需两分钟——传杨崇猷!"

  马蹄声惊破子夜。火炮教习杨崇猷满身硝烟冲进大帐,手里攥着半截焦黑的金属管:"军门,这是今早落在中军的哑弹。"他颤抖着举起残片,黄铜底座上"LONDON 1863"的铭文在烛火下泛着冷光。

  帐外忽然传来骚动。二十几个浑身浴血的湘军撞开卫兵,领头的老哨长拖着条白骨支离的右腿:"

  求军门让咱们夜袭!王都司的尸首还在炮台上..."声音戛然而止——刘岳昭的剑锋正抵在他咽喉三寸。

  "想喂炮子?"

  剑尖挑起哨长腰间火药囊,"知道开花弹的引信怎么运作吗?"

  主帅突然暴喝,"是螺旋膛线!你们这些扛抬枪的懂个卵!"

  佩剑哐当坠地,刘岳昭颓然跌坐,舆图被攥成团,"传令...后撤十里。"

  洱海西岸的收容所飘着腐臭味。

  纱布缠眼的伤兵突然抓住路过之人的战袍:"是王都司回来了?"刘岳昭僵在原地,看着对方空荡的右袖管——三天前这个江西老表还能单手装填火绳枪。

  "老魏,是我。"主帅蹲下身。伤兵摸索着碰到冰凉的铜扣,突然嘶声大笑:"军门!我梦见咱们打武昌那会儿..."

  笑声化作呛咳,血沫溅在刘岳昭蟒袍,"狗日的洋炮...比长毛的土雷狠多了..."

  更深处传来断续呻吟。军医掀开草帘,刘岳昭看见担架上那具躯体——腰腹以下裹着渗血的麻布,肠子从裂缝间垂落。

  "给他个痛快。"主帅转身时,听见背后传来燧发枪击锤声。

  黎明前最黑暗的时刻,刘岳昭站在崖边焚烧名册。

  洞庭水师的船工、衡州募兵时的泥腿子、安庆城头幸存的哨官...。

  纸灰飘向洱海,他突然剧烈干呕,喉间泛起铁锈味——那是陈长庚护心镜碎片割破掌心的血。

  杨崇猷带来个彝族猎户时,刘岳昭正在擦拭祖传腰刀。

  "他说能带我们绕过雷火铳射界。"火炮教习拽过满脸刺青的青年,"苍山背后有条猎道,马帮走私用的。"

  刀锋突然架在猎户颈侧:"杜文秀给你多少银元?"

  刘岳昭嗅到对方身上特有的松脂味——和三天前刺客衣领的香气一模一样。

  彝族青年却咧开嘴,露出染成黑色的牙齿:"汉官,我阿妹被炮震聋了。"

  五更天,两百死士用棉布裹住马蹄。

  刘岳昭将腰刀塞给杨崇猷:"若午时未归..."话未说完,彝族猎户阿鲁扯下耳环抛向火堆:"走阴兵道要见血的。"他突然

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