苍山十九峰在秋阳下泛着冷铁般的光泽，刘岳昭勒住缰绳，望着洱海东岸腾起的黑烟。
那是昨日先锋营驻扎的挖色镇，此刻却成了修罗场。
海风裹挟着焦糊味扑面而来，他分明嗅到了铁锈般的血腥。
"报——！"斥候的马蹄踏碎晨雾，"杜逆在龙首关架起十二门铁炮，先锋营弟兄们......"
年轻的传令兵突然哽咽，喉结剧烈滚动，"整营兄弟没撤出来，连尸首都拼不完整。"
刘岳昭的指节在缰绳上绷出青白。
这些从洞庭湖畔跟来的湘伢子，当年在安庆城墙下用血肉填平护城河的汉子，竟在西南边陲折了整营。
他忽然想起三日前那个月夜，先锋营都司王德胜捧着家书来找他，说打完这仗要回湘潭给老母做六十大寿。
"取舆图。"声音比苍山雪还冷。羊皮地图在亲兵手中展开，洱海形如弯弓，大理城正卡在弓弦中央。
陈长庚忽然按住舆图一角："军门，您看这炮位。"亲卫队长粗粝的食指划过龙首关至下关的弧线，"射界覆盖东西二十里，我们的粮道......"
话音未落，西北方传来闷雷。刘岳昭瞳孔骤缩——这不是春雷，是开花弹划破长空的尖啸。
"隐蔽！"陈长庚猛扑过来。气浪将两人掀翻在地，战马嘶鸣着被弹片削去半边头颅。
刘岳昭抹去脸上的血沫，看见三丈外的哨塔正在硝烟中缓缓倾斜，木屑混着人体残肢雨点般砸落。
炮击持续了半刻钟。当耳鸣稍退，刘岳昭发现自己的左手正死死攥着陈长庚的护心镜。
镜面裂如蛛网，映出他扭曲的面容。"军门......"亲卫队长挣扎着撑起身子，左肩赫然插着巴掌大的铁片，"是后膛炮，比吴淞口的洋炮还凶。"
陈长庚的护心镜碎片在刘岳昭掌心割出血痕。
军医掀开帐帘时，正看见主帅用染血的手指在舆图上勾画，烛光将那些蜿蜒红线映得如同血管。
"十二门..."刘岳昭的笔尖顿在龙首关，"射程三里半，装填仅需两分钟——传杨崇猷！"
马蹄声惊破子夜。火炮教习杨崇猷满身硝烟冲进大帐，手里攥着半截焦黑的金属管："军门，这是今早落在中军的哑弹。"他颤抖着举起残片，黄铜底座上"LONDON 1863"的铭文在烛火下泛着冷光。
帐外忽然传来骚动。二十几个浑身浴血的湘军撞开卫兵，领头的老哨长拖着条白骨支离的右腿："
求军门让咱们夜袭！王都司的尸首还在炮台上..."声音戛然而止——刘岳昭的剑锋正抵在他咽喉三寸。
"想喂炮子？"
剑尖挑起哨长腰间火药囊，"知道开花弹的引信怎么运作吗？"
主帅突然暴喝，"是螺旋膛线！你们这些扛抬枪的懂个卵！"
佩剑哐当坠地，刘岳昭颓然跌坐，舆图被攥成团，"传令...后撤十里。"
洱海西岸的收容所飘着腐臭味。
纱布缠眼的伤兵突然抓住路过之人的战袍："是王都司回来了？"刘岳昭僵在原地，看着对方空荡的右袖管——三天前这个江西老表还能单手装填火绳枪。
"老魏，是我。"主帅蹲下身。伤兵摸索着碰到冰凉的铜扣，突然嘶声大笑："军门！我梦见咱们打武昌那会儿..."
笑声化作呛咳，血沫溅在刘岳昭蟒袍，"狗日的洋炮...比长毛的土雷狠多了..."
更深处传来断续呻吟。军医掀开草帘，刘岳昭看见担架上那具躯体——腰腹以下裹着渗血的麻布，肠子从裂缝间垂落。
"给他个痛快。"主帅转身时，听见背后传来燧发枪击锤声。
黎明前最黑暗的时刻，刘岳昭站在崖边焚烧名册。
洞庭水师的船工、衡州募兵时的泥腿子、安庆城头幸存的哨官...。
纸灰飘向洱海，他突然剧烈干呕，喉间泛起铁锈味——那是陈长庚护心镜碎片割破掌心的血。
杨崇猷带来个彝族猎户时，刘岳昭正在擦拭祖传腰刀。
"他说能带我们绕过雷火铳射界。"火炮教习拽过满脸刺青的青年，"苍山背后有条猎道，马帮走私用的。"
刀锋突然架在猎户颈侧："杜文秀给你多少银元？"
刘岳昭嗅到对方身上特有的松脂味——和三天前刺客衣领的香气一模一样。
彝族青年却咧开嘴，露出染成黑色的牙齿："汉官，我阿妹被炮震聋了。"
五更天，两百死士用棉布裹住马蹄。
刘岳昭将腰刀塞给杨崇猷："若午时未归..."话未说完，彝族猎户阿鲁扯下耳环抛向火堆："走阴兵道要见血的。"他突然