杨天贵抬头看见满天星斗都在摇晃——不，那是无数陶罐正从天而降！
罐子砸在盐水泥浆里迸裂，刺鼻的火油味瞬间弥漫。
一支火箭划破夜空，整个山谷顿时化作火海，战马在盐水泥沼中嘶鸣挣扎，清军铁甲成了滚烫的烙铁。
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杨天贵弃马狂奔，背后传来皮肉焦糊的滋滋声。
龙老九站在观日台上，看山下火龙翻腾。三天前他让妇孺们把存盐全溶了，混着雨水灌入山缝。
此刻烈火烹盐的场景，竟像极了苗家祭祖时熬制百草盐的仪式。
"清妖中了地火阵！"石阿牛拄着竹矛欢呼，肩上的箭伤还在渗血。
欢呼声未落，东面山脊突然亮起连绵火把。是张亮基亲率的主力到了！
新到的湘军阵中推出十门劈山炮，黑洞洞的炮口对准山顶。
龙老九摸向腰间火药袋，却发现只剩最后半筒。
他望向身后，石三妹正带人把熬盐的铁锅扣在头上当盾牌。
"放！"
"冲啊！"
炮声与呐喊同时炸响。湘军的开花弹在神坛前炸出深坑，飞溅的盐晶混着骨肉打在龙老九脸上。
他吐出嘴里的咸腥，看见石三妹举着铁锅正要冲向炮阵，百褶裙在硝烟中猎猎如旗。
“石三妹！”，龙老九厉声唤住石三妹：“这事让我九叔来！”，一手拽过石三妹的铁锅，让石三妹藏进一隐蔽的石缝里，然后向清军炮阵飞奔而去。
很快，一场惊天动地的爆炸声中，梵净山的千年盐矿簌簌崩塌，雪白的盐粒像一场迟来的大雪，覆盖了山下猩红的泥浆。
张亮基的官靴陷在盐雪里。他弯腰捡起块带血的盐晶，晶体里无数块人体的肉片。
三天前那场大爆炸，把三百苗匪连同半个炮队都埋在了盐雪下。
"大人，匪首首级在此。"杨天贵捧着的木匣里，正是龙老九的头颅，焦黑的头颅牙齿外露，仿佛在嘲笑什么。
参将的左手裹着纱布，那是被盐水烫出的溃烂。
张亮基突然剧烈咳嗽起来。
盐尘钻进鼻腔的灼痛，让他想起二十年前在昆明镇压回民起义时，那些泡在盐井里的尸体。
他抬头望向山巅，那面"抗捐三年"的血旗竟奇迹般立在盐堆上，残破的旗面被山风扯得噼啪作响。
"砍了。"巡抚的声音比盐粒更冷。
戈什哈挥刀瞬间，旗杆突然迸出火星——原来旗杆里藏着火药！轰隆巨响中，盐山再次崩塌，张亮基的白顶戴霎时染成灰白。
待烟尘散尽，血旗所在处只剩个深坑，坑底渗出的盐水泛着淡淡猩红。
然而这梵净山龙老九抗捐，仅仅是苗民声势浩大的叛乱的开始……。