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第7章 百战归来再读书



  碎瓷片扎进手掌,他却浑然不觉。那些刻意遗忘的记忆如潮水般涌来:饿得啃食尸体的士卒,用最后力气吹响的牛角号,还有大哥从安庆送来血书中"存亡继绝"四个墨字。

  小主,

  "明日......"曾国藩的声音突然苍老得可怕。

  "明日你就回湘乡养病吧。"他展开舆图,手指划过长江蜿蜒的曲线。

  "李臣典旧伤复发,萧孚泗要丁忧,张诗日染了时疫......",每个名字都像在舌尖滚过刀锋。

  五更时分,亲兵送来李鸿章的信。曾国藩就着晨曦读完,将信纸凑近烛火。

  火舌舔舐着"功高震主"四个字时,他听见营外传来马匹嘶鸣声,是第一批裁撤的士兵正在领取遣散银两。

  "大帅!"彭玉麟浑身湿透闯进来,蓑衣上的雨水在青砖地上积成小洼,"水师弟兄们听说要裁军,把战船都浇了火油!"

  彭玉麟将军的胡须上还挂着雨珠,"他们说......说就算沉了船也不留给淮军!"

  曾国藩握笔的手顿了顿,墨汁在"酌留三千"处晕开黑斑。

  他想起咸丰八年重建水师时,彭玉麟站在船头高诵《讨粤匪檄》的模样。

  如今那些战船正在雨中燃烧,就像他们亲手点燃的太平天国圣库。

  "告诉弟兄们,"他提笔在花名册上勾画,"愿意回乡的,每人加发三个月饷银。

  想留在绿营的......"笔尖突然折断,在宣纸上拖出长长的墨痕,"就说是本督对不起他们。"

  暮色降临时,最后一批湘军撤出神策门。

  曾国藩站在城楼上,看着蜿蜒的火把长龙渐渐消失在暮霭中。

  晚风送来断续的楚地山歌,调子是他熟悉的《洞庭鱼米乡》。

  突然有匹战马人立而起,朝着金陵城发出凄厉的长嘶。

  赵烈文捧着裁军清单过来时,发现大帅的补服肩头湿了一片。

  清单上密密麻麻的红圈像未干的血迹,每个圈都勾销着一段金戈铁马的往事。

  "还剩多少人?"

  "刘连捷部三千二百七十八人,都是九帅当年的亲兵。"

  曾国藩望向紫金山方向,那里新起的湘军昭忠祠正在上梁。

  他忽然剧烈咳嗽起来,帕子上绽开点点腥红,像极了天京城头褪色的战旗。

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