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第103章 湘军围城

眼睛一亮:"说下去。"

  "当年我随家父在广西剿匪时,曾见矿工用火药炸开山石。若能挖地道至城墙下,埋设足够火药..."

  "好!"曾国荃猛地站起,"就这么办!刘连捷,你负责招募矿工;萧孚泗,选三百精壮,明日开始挖掘地道!"

  就在湘军调整战术的同时,南京城内也暗流涌动。天王洪秀全深居天王府,整日沉迷宗教幻想,军政大权实际掌握在忠王李秀成手中。

  而此时李秀成正率主力在苏州与淮军周旋,城内守军由慕王谭绍光统领。

  小主,

  六月来临,梅雨季节开始。湘军的地道挖掘进展缓慢——地下水位上升,地道屡屡坍塌。

  更可怕的是,潮湿的环境引发了霍乱疫情。

  "九帅,今日又死了八十七人。"军医颤抖着报告,"尸体必须立即焚烧,否则..."

  曾国荃沉默地走向病营。帐篷内,数百名士兵面色灰白,有的蜷缩着呻吟,有的已经气绝多时。

  恶臭扑面而来,萧孚泗忍不住干呕起来。

  "拿酒来。"曾国荃突然说。亲兵递上酒囊,他猛灌一口,然后递给军医:"给每个还能喝的弟兄都喝一口。"

  他走到一个正在抽搐的年轻士兵身边蹲下,握住对方的手:"兄弟,你是哪里人?"

  "湖...湖南...湘潭..."士兵气若游丝。

  "好汉子。"曾国荃轻声说,"我曾国荃对天发誓,必带你回家。"

  当夜,曾国荃独自站在雨花台上,望着城内隐约的灯火。身后传来脚步声,是萧孚泗。

  "九帅,刚收到大帅(曾国藩)来信,询问战况..."

  "如实禀报。"曾国荃头也不回,"就说我军伤亡已逾两千,但围城之势已成。

  请大哥再调两万援军,三个月内,必破此城!"

  萧孚泗犹豫道:"可疫情如此严重..."

  "萧将军。"曾国荃突然转身,月光下他的眼神锐利如刀,"你知道为何洪杨之乱能肆虐十余年吗?

  就是因为朝廷官兵遇难则退!今日我若退一步,明日太平军就会卷土重来!"

  七月初,就在湘军疫情稍缓之际,探马带来了噩耗——李秀成亲率二十万大军从苏州回援,前锋已至淳化镇!

  "来得正好!"曾国荃拍案而起,"传令全军备战!朱洪章率五千人继续围城;彭毓橘水师封锁江面;其余各营随我迎击李秀成!"

  萧孚泗大惊:"九帅,我军不足五万,如何抵挡二十万..."

  "二十万?"曾国荃冷笑,"李秀成号称二十万,实际能战者不过五六万。况且长途奔袭,已成疲兵!"

  七月初十,两军在方山一带展开激战。李秀成果然兵多将广,分三路包抄湘军。曾国荃临危不乱,命令各部结成圆阵,以劈山炮轰击太平军密集处。

  战斗最激烈时,一支太平军骑兵突破了湘军左翼,直扑中军大旗。曾国荃见状,亲自率领亲兵队迎击。

  "杀!"他挥刀砍翻一名敌将,鲜血溅在脸上也浑然不觉。

  亲兵们见主帅如此勇猛,士气大振,竟将数倍于己的敌军击退。

  黄昏时分,太平军终于退去。湘军虽然获胜,但也付出了三千余人伤亡的代价。更糟的是,探马报告南京守军趁势出城袭击了围城部队,朱洪章重伤。

  深夜,浑身是血的曾国荃召集紧急军议。众将沉默不语,帐内气氛凝重。

  "九帅,不如暂退至镇江..."一名参将小声建议。

  "放屁!"曾国荃怒吼,"今日一退,前功尽弃!"他环视众将。

  "我意已决:萧孚泗接替朱洪章继续围城;刘连捷加紧地道挖掘;其余各营随我明日再战李秀成!"

  众将面面相觑,最终还是萧孚泗带头抱拳:"谨遵将令!"

  曾国荃点点头,突然从怀中掏出一封信:"这是昨夜收到的,大哥手书。他说朝廷已命左宗棠攻杭州,李鸿章攻苏州。只要我们钉在这里,太平天国必亡!"

  他将信放在烛火上,看着它渐渐化为灰烬:"诸位,成王败寇,在此一举!"

  八月,酷暑难当。湘军与李秀成援军反复拉锯,双方都伤亡惨重。

  而南京城下的地道终于挖到了城墙根下。

  "九帅,三千斤火药已安置妥当。"刘连捷满脸煤灰,眼中却闪着兴奋的光,"随时可以引爆!"

  曾国荃亲自下到地道检查。狭窄的地道内空气浑浊,他不得不弯着腰前进。

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