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第94章 京城夜话

emsp; 恭亲王忽然笑了,那笑意却未达眼底:"周大人,朝廷自有公断。若湘军清白,何惧人言?"

  "王爷,"周宽世压低声音,"乱世用重典,湘军为保境安民,确有非常之举。但若因此获罪,恐寒了将士之心。如今南有长毛余孽,北有洋人虎视,朝廷需要湘军这把利剑啊。"

  烛火摇曳,墙上两人的影子忽大忽小。恭亲王站起身,走到窗前,背对着周宽世:"你可知太后近来对湘军颇有微词?"

  周宽世心头一紧:"下官略有耳闻。正因如此,才特来求见王爷。王爷在朝中德高望重,若能斡旋一二..."

  小主,

  "周宽世,"恭亲王突然转身,眼中精光闪烁,"你这是在拉本王下水?"

  周宽世立刻跪伏于地:"下官不敢!下官只是..."

  "起来吧。"恭亲王忽然语气一缓,"本王并非责怪于你。只是朝局复杂,牵一发而动全身。"

  周宽世缓缓起身,知道关键时刻到了:"王爷,我湖南湘军将士上下愿效犬马之劳。只要王爷一句话,赴汤蹈火,在所不辞。"

  ……。

  洞庭湖的浪头拍打着运金船,周宽世凝视着船舱里堆叠的樟木箱。

  这些将要运往上海怡和洋行的黄金,每箱底部都刻意掺入云南铜矿砂,足够让英国验金师相信这是某位土司的私藏。

  "大帅,长沙来信。",亲兵呈上盖着湖广总督官印的信封。

  周宽世用裁纸刀挑开火漆时,刀尖在"整顿矿务"四个字上顿了顿。

  三个月前那个暴雨夜,他亲手把告密的衡州知府吊在矿场龙门架上,雨水冲刷着尸体腰间的翡翠朝珠。

  "取我的私章来。"他蘸着朱砂在回执上按下印鉴,"再往总督府送两筐新鲜枇杷,要装在景德镇青花大缸里。"

  亲兵退下时,舱门夹缝里漏进一线月光,正照在周宽世腰间新配的柯尔特转轮手枪上。

  这是用三船钨矿砂从美国商人那里换来的,枪柄缠着湘绣匠人特制的防滑绸。

  上海租界的煤气灯下,周宽世抚摸着普鲁士克虏伯钢炮的膛线。

  冰冷的金属触感让他想起穿越前在博物馆摸过的战国铜剑。

  "每门炮附赠二百发开花弹。",英国军火商查尔斯用生硬的中文说道,"不过周大人,您要的膛线加工车床......"

  "查尔斯先生见过钱塘江潮吗?",周宽世突然用英语发问,指尖在炮管上敲出莫尔斯电码的节奏,"每月初七子时,潮头会带来深海的礼物。"

  他身后的亲兵打开皮箱,露出整箱未经打磨的钻石原石。

  三日后,六艘悬挂米字旗的货轮驶入汉口码头。

  工部主事王懿荣在验货单上盖章时,笔尖在"精密仪器"四个字上洇开团墨迹,他想起昨日突然出现在书房的那方鸡血石印章,印钮雕着应龙的形状。

  养心殿东暖阁,恭亲王摩挲着真武庙送来的玉镇纸。

  整块和田青玉雕成玄武模样,龟甲纹路间嵌着金丝,正是沅陵金矿头三个月开采量的千分之一。

  "周宽世奏请设总理各国事务衙门的折子,诸位怎么看?"

  亲王的目光扫过军机大臣们腰间的翡翠佩饰,那些深浅不一的绿色里都晃动着洞庭湖的波光。

  "臣以为当效仿福建船政旧例。"户部尚书出列时,朝珠发出细微的碰撞声。

  他今晨发现府邸后院的枯井突然涌出清泉,井底沉着个鎏金铜匣。

  周宽世站在殿外汉白玉台阶上,望着远处工部衙门升起的黑烟。

  那里正在熔炼金矿送来的第一船紫铜,准备铸造中国第一台蒸汽机的外壳。

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