“你有心了。”何夫子大方接下，与江溪竹闲谈几句，便拿起手边的课业，仔细看了起来。
翻看到最后一页，她满意地颔首，但想到什么，她脸上的浅笑散了些，颇为凝重地看向垂手而立的人。
“你的学问做得极好，尤其解《易》‘利有攸往，中正有庆’一句，写前朝降赋税废酷刑，行清净无为而天下安，是为解而中正之验，妙哉。”
“……故而为师对你十分放心，只是自你成为生员后，两次乡试都未能有个好的结果，当真是可惜。”
墨香清幽，夫子的嗓音如清泉击石，江溪竹不自觉心头一震。她想起原身第一次乡试，因父亲去世大受打击而考得一败涂地，守孝三年后再次参加，却因吃坏了肚子不得不遗憾离场。
……确实是太可惜了。
“古人言，一鼓作气，再而衰，三而竭。今年秋闱在即，你须严阵以待，把握时机，若是再由外因而失利，恐心生畏惧，于前途不利。”何夫子字字句句都是对江溪竹由衷地提点，不知想到什么，她脸上的凝重悄然消失，取而代之的是几分愁绪，“你天分好，又肯吃苦用功，望你能守住本心，万不可因家中琐事动摇了你一心求学的意志。”
“学生受教。”江溪竹虽不知所谓的家中琐事指的是什么，但老师教导，她只得老老实实听着。
夫子见她谦虚受教，又在课业上指点了几句，便神情恹恹地打发她出去。江溪竹看了一眼夫子，点点头后向她告辞离去。
沿着翠绿平静的莲花湖边往回走，江溪竹找出了原身关于乡试的记忆。两次失败的原因清楚明了，所以原身都归咎于自己命数不好。
但江溪竹从细枝末节处猜想，或许并不全是原身的问题。比如第一次乡试前两日，原身父亲摔下悬崖，缠绵病榻数日后就因伤重而亡，这其中有奇怪的地方——
江父是个警惕小心的人，在山上打野味从不去危险的深山，也不招惹猛兽，所以他几乎从不受伤，这也是冯氏放心让他去山上的原因。而怎么就那日不小心跌落深山的悬崖了？细细想来，实在是太巧了。
第二次的科考，就更巧了。
原身为了乡试做足了准备，笔墨纸砚、衣食鞋袜，甚至拿上了冯氏为她做的提神醒脑的药汤，只为了在号舍里正常发挥。可她还是在科考的第二日因为吃了不干净的食物而上吐下泻，根本没有精力再继续考试。
但江溪竹从原身记忆里很清楚地知道，她带去的食物全是由冯氏亲手做的，且都是她平时经常吃的，不存在不干净不适应肠胃的问题。
唯一存在不确定性的地方就是进入号舍前的检查。
所有考生的包裹都会收缴上去，由官府安排的人一一查验后，再重新发放到考生手中。
这期间，如果有人收买查验的人，那么会很容易在食物里做手脚。
江溪竹虽如此猜测，但到底没再深究下去。毕竟她不是原身，科考的结果对她而言并不重要。要在这世界活下去，并非只有科举一条路。
只是冯氏日夜催促，期盼着她能考上举人。而她需要在镇上找代笔的伙计，住在书院里能省下一笔租房子的费用，于她而言很划算，所以她来了这里。既让冯氏放心，又可以在空闲时间挣些银子，两全其美。
回到斋舍里，江溪竹发现旁边的床位上铺上了被褥床单，而另一张床还空着。
她只是看了一眼，便淡漠地收回了视线，回到自己的床位，继续收拾拿出来的衣衫。
身后的竹门吱呀一声打开，轻快的脚步传入耳中，随后一名身穿蓝白长袍的少女同她打了招呼：“虚白啊，你方才去哪儿了？我四处寻不到你人，还以为你被家里人带走了。”
这人是原身的同窗，名唤林岁欢，顺安府人，家里开了个米店，算是不愁吃喝。心地善良的她经常以吃不了太多为由接济原身和另一床的同窗，原身对她很感激，只是原身比较敏感内敛，从不知该怎么表达自己的感谢。
对林岁欢有了个大致了解后，江溪竹拿捏好对她的态度，语气和缓地也与她打了个招呼。
“方才我去找夫子交了课业，又在湖边逛了会儿。”她拿出两块冯氏给她做的玉米馍馍递给林岁欢，“这是家母烙的饼，很好吃，你尝尝看。”
林岁欢接过，咬了一大口，不住口地赞道：“好香，你娘的手艺真好。”
她又往嘴里塞了一口，满足地眯了眯眼，“你娘对你真好，还给你烙饼让你带到书院里来。”
不知是想到了什么，她眼眸里的光泽暗淡不少，有些遗憾地看了眼旁边的床位。
“云卿的家里人就不这样了……”
她口中的云卿说的便是睡另一张床的同窗，与原身关系也很融洽，这会儿还没到书院来。
江溪竹抬眸，朝云卿的床位看去。按理说云卿住的比她们俩都近，应该早早就到了才对，怎么这会儿还没来？
“你不知道她为什么没来？”林岁欢瞧见她眼底的疑惑，叹了口气，语气落寞地解释：“云卿她兄长说了门婚事，但给不出聘礼，所以云卿的爹娘打算把她卖给镇里杀猪的王屠夫，换二十两银子。”
“云卿不同意，她那狠心的爹娘就打断了她的腿，把她关在了屋里，就等着大后天的婚礼时送上花轿。”
林岁欢想起午时去看望云卿时，她躺在昏暗的屋子里，蜡黄的烛光照在她的脸上，也没法遮掩她眼底无尽的凄然与寂灭。
而她都已那样难受了，还一脸歉意地跟林岁欢说，帮她誊抄的策论已经被爹娘给烧了，没法给她了，随后艰难地翻身，从缝上的枕芯里掏出偷偷藏下的一吊钱塞给她，让她见谅。
“云卿被打断了腿？”江溪