金銮殿的晨钟撞响第七下时，苏瑾怡的绣鞋尖刚踏上汉白玉台阶。
她怀里的锦匣压得肋骨发疼，里面装着沈知县的龙纹玉珏、刺客密信，还有李嬷嬷连夜缝补的旧衣——那衣襟内侧用金线绣着的"昭"字，在烛火下泛着暗红，像凝固的血。
昨夜她翻来覆去摸了七遍，每道针脚都刺得掌心发烫。
"苏姑娘请。"陈尚书的声音从身后传来，青灰色官袍扫过她的衣袖。
这位两鬓斑白的老臣今日特意束了新玉簪，连朝珠都擦得能照见人影，"皇上最厌拖泥带水，咱们直呈证据便是。"
苏瑾怡抬头，金漆大门正缓缓洞开。
殿内龙涎香混着晨露的冷意涌出来，她看见丹陛上的御座投下巨大阴影，沈知县的官靴已经踩在第三级台阶上——那人身着绯色官服，腰间玉佩却歪向左边，显然是仓促间穿戴。
"苏仵作今日倒积极。"沈知县转身，嘴角还挂着未褪尽的冷笑，"莫不是昨夜又寻了些见不得光的'证据'？"
苏瑾怡的手指扣紧锦匣铜扣。
她注意到对方脖颈处有道淡红抓痕，应该是昨夜混战中被萧鸣的剑穗划伤的。"沈大人若真想查，不妨看看这个。"她掀开锦匣，龙纹玉珏在晨光里泛起幽光。
殿内突然静得能听见玉漏滴水声。
沈知县的瞳孔骤然收缩，官靴在金砖上碾出刺耳的摩擦声："你、你从何处盗得本官私物？"他踉跄两步，官帽上的珍珠流苏乱颤，"分明是你勾结前朝余孽，企图......"
"住口！"赵御史从班列中挤出来，玄色官服下摆沾着草屑，"启禀陛下，臣有要事奏报！"他抖开一卷黄绢，指节因用力发白，"苏瑾怡与敌国细作往来的密信，臣昨日在她的验尸房梁上搜得！"
苏瑾怡的太阳穴突突跳起来。
她认得那卷黄绢——半月前替陈尚书验看中毒的贡品时，确实用过这种质地的绢布记录毒理。
"好个'搜得'。"孙秀才的声音像块冷铁砸进殿内。
这位穿青衫的书生挤到丹陛前，腰间的儒生长穗扫过赵御史的手背，"昨日卯时臣还在验尸房与苏姑娘核对瘟疫死者骨相，梁上若真有密信，臣如何没见？"他抢过黄绢抖开，"且看这墨色——苏姑娘惯用松烟墨，此信却是油烟；再看这'永'字写法，末笔拖长三寸，分明是赵大人您上月参劾陈尚书时的笔锋！"
赵御史的脸瞬间涨成猪肝色。
他后退两步撞翻案几，茶盏"叮"地滚到苏瑾怡脚边。
沈知县的官靴立刻碾住那盏，靴底的泥污蹭在素白瓷面上："陛下明鉴！
苏瑾怡与萧鸣......"
"萧鸣？"皇帝的声音像片落进深潭的玉。
这位年近五旬的帝王半倚在御座上，指尖摩挲着腰间的盘龙佩，"二皇子晨起便来请罪，说昨夜护着苏仵作时伤了沈大人的人。"他抬眼扫过殿内，"倒不知沈爱卿与二皇子何时结了梁子？"
沈知县的膝盖"扑通"砸在金砖上。
他额角抵着地面，官帽滚到苏瑾怡脚边，露出后颈那道被剑穗划伤的红痕："陛下，臣是怕苏瑾怡借查案之名，翻出前朝旧案......"
"前朝旧案？"陈尚书突然上前，袖中滑出半卷残页，"臣昨日得柳先生指点，才知沈大人私藏的龙纹玉珏，原是前朝昭元帝的贴身信物。
而这残页......"他展开残页，"正是前朝史官记录的，昭元帝为保幼弟周全，将半块玉珏交与奶娘带出宫的手谕。"
苏瑾怡听见自己的心跳声。
她想起李嬷嬷给的旧衣，那衣襟上的"昭"字，与残页上的字迹分毫不差。
"够了！"皇帝猛拍御案，茶盏震得跳起来，"赵御史伪造证据，沈知县私通前朝余孽，着大理寺即刻收押！"他的目光扫过苏瑾怡，"苏仵作查案有功，即日起兼领御史台佥事，继续彻查此案。"
"谢陛下隆恩。"苏瑾怡跪下行礼，锦匣里的玉珏硌得胸口生疼。
她余光瞥见沈知县被拖出去时，喉间发出类似呜咽的低笑，像条被踩断脊梁的毒蛇。
退朝时已近正午。
苏瑾怡抱着锦匣穿过月华门，宫柳的影子落在她肩头，像谁的手在轻轻推搡。
"苏佥事。"萧鸣的声音从朱漆柱后传来。
他今日穿了月白常服，右臂缠着的纱布在阳光下泛着淡红，"可愿同去御花园说说话？"
御花园的牡丹开得正好，粉白花瓣落了萧鸣肩头一片。
苏瑾怡站在太湖石前，将锦匣重重搁在石桌上："昨夜刺客的密信里，为何会有'接应昭王遗孤'的字样？