屋内重归寂静，只有火盆中木炭偶尔发出的“噼啪”声。
“我不宜离开属地过久。明日便是准备返回渤海郡处理一些事情。”
关羽抚须沉吟：“大哥此次出行，已近半月之久。渤海郡若无主公坐镇，确实不妥。”
“二弟、三弟，你们...”
张飞一拍胸膛：“大哥，我回去收拾一下就可以带着家眷跟大哥前往渤海郡。”
“那破院子早住腻了，正好换个地方！”
关羽微微一笑，凤眼中闪过一丝暖意：“全凭大哥安排。”
“关某已经与朋友打过招呼，随时可以动身跟随大哥前往渤海郡。”
袁绍目光在两位义弟脸上逡巡，紧绷的肩膀微不可察地放松下来。他伸手搭在二人肩上，三人的影子在帐壁上融为一体。
“好，好。”袁绍连声道，声音里带着罕见的温情。
“有二位贤弟相伴，何愁大事不成？”
袁绍从案上取过两卷竹简分别递给二人，“这是给你们准备的渤海郡官职文书。云长为渤海郡尉，翼德为别部司马。”
张飞接过竹简，咧嘴大笑：“还是大哥想着我们！”
关羽郑重收下竹简，再次拱手：“关某定当竭尽全力，辅佐大哥成就大业。”
袁绍走到门前，掀帘望向漆黑的夜空。
“起风了。”他轻声说，任由夜风吹动他的衣袍，“明日启程前，我还要去见一个人。”
“大哥要见谁？”张飞凑过来问。
“一个老朋友。你们先去歇息吧，明日辰时南门口集合我们一同前往。”
待二人离去，袁绍脸上的笑容渐渐消失。他回到案前，从暗格中取出一卷绢布，上面密密麻麻写满了名字——最上方赫然是“刘备”二字，被朱砂重重圈起。
“主公。”一个黑影从梁上轻盈落下，单膝跪地，“都安排妥当了。”
袁绍没有回头，只是微微颔首：“涿县周边的驿站都打点好了？”
“方圆二十驿，驿丞皆已收买。”黑影抬起头，露出一张平平无奇的脸，唯有那双眼睛亮得惊人，“只是...为何不直接除掉刘备？留着他终究是个祸患。”
袁绍轻笑一声，终于转过身来：“杀人是最下乘的手段。”
“加派两队人马盯住鞋铺，我要知道刘备每一个时辰的动向。”
与此同时，涿县城西一间简陋的民宅内，关羽正与一人对坐饮酒。烛光下，那人双耳垂肩，面如冠玉，正是刘备。
“云长，听说你要随本初去渤海郡了？”刘备为关羽斟满酒，脸上带着真诚的笑意，“这是好事啊。袁氏四世三公，本初更是当世豪杰，必能重用你的才能。”
关羽举杯的手微微一顿，丹凤眼中闪过一丝复杂：“玄德公不怪我？"
“怪你什么？”刘备大笑，“人往高处走，水往低处流。我刘备不过一介白身，岂敢耽误你的前程？”
关羽仰头饮尽杯中酒，喉结滚动：“关某...惭愧。”
“来，再饮一杯！”刘备又为他斟酒，“他日你若在渤海郡飞黄腾达，莫忘了请我喝一杯庆功酒便是。”
关羽凝视着刘备坦荡的笑容，忽然觉得胸口发闷。他放下酒杯，起身抱拳：“玄德公，天色已晚，关某告辞。”
刘备也不挽留，起身相送：“保重。”
走到门口，关羽突然转身，从怀中取出一柄短剑：“此剑随关某多年，今日赠予玄德公，聊表心意。”
刘备接过短剑，只见剑鞘上缠着已经褪色的红绳，显然是主人心爱之物。他郑重收下：“多谢。”
关羽深深看了他一眼，转身走入夜色中。他的身影很快被黑暗吞噬，只有沉重的脚步声渐行渐远。
刘备站在门口，望着关羽离去的方向，脸上的笑容渐渐消失。他低头摩挲着短剑，轻声自语：“本初...你到底要做什么...”
另一边，张飞正在自家后院收拾行装。他粗壮的手臂轻松举起两个装满兵器的木箱，对屋内喊道：“夫人，我那件犀皮甲放哪儿了？”
一位温婉妇人提着灯笼走出来，眉目间带着忧色：“夫君当真要随袁公去渤海郡？”
“那还有假！”张飞抹了把汗，络腮胡上沾着酒渍，“袁公现在是我大哥，大哥给我封了骑都尉，可比在这破县城卖酒强多了！”
妇人欲言又止，最终只是轻叹一声：“我去给你取甲胄。”
她缓步走向库房，手指轻轻抚过门框上的划痕——那是去年张飞醉酒后，一怒之下用长矛划出的痕迹。库房里，那件犀皮甲静静躺在樟木箱中，甲片上还留着几处未完全修补好的裂痕。
“夫人，快些！”张飞洪亮的声音从前院传来，“明日一早就要启程！”
次日清晨，天光微熹，薄雾如纱笼罩着南门。
不多时，袁绍率众而至。他勒马驻足，
朗声道：“二弟、三弟，子远，随我进城拜谒卢师。”言罢又回首对余部沉声叮嘱：“其余诸将，在此驻守，不得轻动。”
转过几条街道，一座古朴却不失威严的府邸出现在眼前。黑漆大门上挂着"卢府"