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宫中
乔霁白在陪着皇帝下棋。
“乔聪善虽然是微臣的兄长，但微臣不敢隐瞒，乔聪善无才无德绝不堪任户部司务。虽然只是九品官员，但大伯父借用官职便利将兄长塞进户部，司务只会是兄长的垫脚石。”
乔霁白执起白棋落子，“微臣并非对兄长官路顺遂嫉妒，大伯父任人唯亲，会让户部可用之人越来越少。”
皇帝磋磨着黑棋，“你以为，这件事儿在朝堂之上上奏，会有何结果？”
乔霁白道：“掀不起风浪。”
“乔如是于朝中低位根深蒂固，想要拔除仅靠这一件事儿，朕何必提拔你？”
乔霁白起身，“微臣无能，还请皇上恕罪。”
皇帝落子，“数罪并罚，才能效果显著。这大幽是朕的大幽，朝堂之上的官员有一半是从乔家书院走出来的，朕焉能放心？”
“微臣身上有乔家的血脉，血连血，心却不连心。”
皇帝笑声道：“起来吧。朕看好你所以有意栽培你。你的能力与才华只是没有一个合适的机会展露，若乔如是远离朝堂，你只会青出于蓝胜于蓝。”
乔霁白连声道：“微臣，定不会让皇上失望。”
皇帝放下棋子，“宫门就要落钥了，你先回去吧。”
乔霁白颔首应下，苏效走了过来，“皇上，您该吃丹药了。”
皇帝看着他双手捧着的盒子中一颗深棕色的药丸，“这药最近越来越没什么效果了，如今的方士越来越无能了。”
苏效道：“皇上，这天下能人多的是，定然会找到能为皇上研制长生不老之药的方士。”
皇帝没再说话，只是将丹药拿了起来放到口中。